ATLANTA (AP) - Il governo federale sta concedendo il suo primo prestito a un impianto solare al silicio cristallino, prestando 1,45 miliardi di dollari per sostenere la proposta di una società sudcoreana di costruire parti chiave della catena di approvvigionamento solare all'interno degli Stati Uniti.

Il prestito dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, annunciato giovedì, sarà fondamentale per finanziare un complesso da 2,2 miliardi di dollari che Qcells, una divisione del gruppo sudcoreano Hanwha, sta costruendo. L'azienda prevede di prendere il polysilicon raffinato nello stato di Washington e di realizzare lingotti, wafer e celle solari - i mattoni di base dei moduli solari finiti - a Cartersville, in Georgia, a nord-ovest di Atlanta.

Il Decreto riduzione dell'inflazione del presidente Joe Biden, oltre ad offrire un credito d'imposta aggiuntivo per l'equipaggiamento solare di produzione statunitense, consente ai produttori di ottenere incentivi per ogni unità di polysilicon che raffinano, e per ogni wafer, cella e modulo che producono

'Questo prestito è speciale, perché è uno dei primi impianti in cui non stiamo solo producendo moduli, ma stiamo anche producendo celle e wafer', ha dichiarato Jigar Shah, direttore dei programmi di prestito del Dipartimento dell'Energia, in un'intervista telefonica mercoledì con The Associated Press. 'Quindi stiamo portando molta più della catena di approvvigionamento negli Stati Uniti.'

Qcells ha iniziato ad assemblare moduli nell'aprile del complesso, che avrà una capacità di 3,3 gigawatt di pannelli solari ogni anno. L'impianto a Cartersville conta attualmente circa 750 dipendenti e si prevede che ne avrà 2.000 quando sarà completato. Qcells ha detto di essere in linea per completare le porzioni di wafer e celle dell'impianto entro dicembre.

L'azienda ha inoltre un impianto da 630 milioni di dollari a Dalton, più a nord-ovest in Georgia, con una capacità di 5,1 gigawatt all'anno. Questo impianto con 1.800 dipendenti è stato costruito senza prestiti governativi. L'azienda importa le celle per l'impianto di Dalton.

L'impianto di Cartersville sarebbe il più grande impianto di lingotti e wafer costruito negli Stati Uniti, ha detto il Dipartimento dell'Energia. Tra gli impianti a Dalton e Cartersville, Qcells produrrà abbastanza pannelli solari per alimentare quasi 1,3 milioni di case all'anno, riducendo le emissioni di biossido di carbonio dalla generazione di energia.

La Microsoft Corp. ha stipulato un contratto per acquistare una parte significativa della produzione dell'impianto di Cartersville per otto anni.

Qcells deve soddisfare determinate condizioni per il prestito, e Marta Stoepker, portavoce dell'azienda, ha detto che Qcells è fiduciosa di poter soddisfare i requisiti

'Il prestito che stiamo ottenendo sarà fondamentale per noi per rimanere nel cammino giusto verso il nostro obiettivo di veramente portare l'approvvigionamento in patria e produrlo in America', ha affermato Stoepker.

Tuttavia, l'azienda ha detto che l'amministrazione Biden deve rimanere impegnata a sostenere la produzione nazionale di energia solare di fronte a un continuo aumento delle importazioni a basso costo dall'Asia, che ha causato il calo dei prezzi dei pannelli solari. Qcells e altri produttori stanno chiedendo dazi per proteggersi da ciò che ritengono sia lo scarico sotto costo da parte di società in Cambogia, Malesia, Thailandia e Vietnam con legami con la Cina. Stoepker ha detto che l'amministrazione Biden potrebbe aiutare anche raffinando le linee guida per il bonus fiscale sull'equipaggiamento di produzione statunitense.

Shah ha difeso gli sforzi dell'amministrazione, sostenendo che i sostegni all'industria stanno 'fornendo molta stabilità per investire'.

Ha detto che gli Stati Uniti sono sulla buona strada per avere una catena di approvvigionamento domestica affidabile in grado di soddisfare la maggior parte delle esigenze di pannelli solari.

'La domanda nazionale di moduli solari nel 2026 dovrebbe essere di circa 50 gigawatt. Prevediamo di produrre circa 40 gigawatt nel 2026', ha detto Shah. 'Quindi ciò significa che l'80% dei moduli che installeremo negli Stati Uniti nel 2026 dovrebbe essere nazionale.'

Il senatore degli Stati Uniti Jon Ossoff, democratico della Georgia, che è stato il principale sostenitore del supporto dell'amministrazione Biden per i progetti di energia pulita nello stato, ha detto che il prestito 'continuerà a far crescere la nostra economia e rafforzare l'indipendenza energetica americana.'