LOS ANGELES (AP) - Dopo 41 anni e oltre 8.000 episodi, Pat Sajak ha fatto il suo ultimo turno come rinomato conduttore di 'Wheel of Fortune' venerdì.

Il finale della stagione 41, intitolato 'Grazie per i ricordi', è iniziato con un filmato del primo episodio di Sajak come conduttore di 'Wheel of Fortune' nel 1981 e si è chiuso con il caldo messaggio di gratitudine di Sajak.

Nel suo messaggio d'addio, Sajak ha ringraziato gli spettatori del tanto amato game show per avergli concesso il 'incredibile privilegio di essere invitato in milioni di case, notte dopo notte, anno dopo anno, decennio dopo decennio.'

Sajak, 77 anni, ha anche ringraziato di cuore la sua 'altra metà professionale', Vanna White, che ha co-condotto con lui per oltre 40 anni e ha consegnato il suo tributo emotivo a Sajak un giorno prima.

'Abbiamo visto molti cambiamenti nelle nostre vite nel corso degli anni, ma siamo sempre stati lì l'uno per l'altro', ha detto. 'Mi mancheranno i nostri saluti notturni, la sua risata e la sua buona natura. Lei è una donna molto speciale.'

Tra i molti ringraziamenti e apprezzamenti che Sajak ha offerto durante l'episodio finale prima del suo ritiro, ha detto che l'equipaggio e lo staff, alcuni dei quali lavorano nello show da tanto tempo quanto lui, sono stati una 'gioia' con cui lavorare. 'Le vostre competenze, la vostra dedizione e il vostro buon umore hanno reso questo un posto in cui ho sempre voluto essere', ha aggiunto.

Sajak ha ringraziato un membro dello staff per nome: sua figlia Maggie. Ha iniziato a lavorare come corrispondente sociale dello show nel 2021 e ha detto che la loro collaborazione è stata 'la parte migliore degli ultimi due anni.' Sajak ha anche menzionato suo figlio, Patrick, e sua moglie, Lesly, e ha detto che è 'benedetto' ad avere la sua famiglia.

Il famoso conduttore ha anche detto che le 'vere stelle dello show' sono stati i concorrenti che hanno gareggiato per denaro e premi di lusso nel corso dei decenni di messa in onda dello show. Li ha definiti 'gentili e premurosi', notando che hanno sempre 'preso grande orgoglio nel parlare della loro famiglia, della loro città natale, dei loro amici, delle loro scuole, dei loro lavori, persino dei loro animali domestici.'

Riflettendo sull'ampia diffusione dello show, Sajak ha osservato che ha sempre ritenuto importante mantenere lo show quotidiano di mezz'ora un 'luogo sicuro per il divertimento in famiglia', escludendo eventuali questioni sociali o temi politici dalla chiacchierata che condivideva con i concorrenti e White. Ha detto che voleva mantenere lo show 'solo un gioco', prima di notare che per molti è diventato una parte della loro vita quotidiana.

'Gradualmente, è diventato di più', ha continuato Sajak. 'Un luogo in cui i bambini imparavano le lettere, dove le persone di altri paesi affinavano le loro abilità in inglese, dove le famiglie si riunivano insieme con amici e vicini e intere generazioni. Che onore aver giocato anche un piccolo ruolo in tutto questo.'

Sajak ha chiuso il suo messaggio con una battuta su come gli spettatori potrebbero ancora vederlo attraverso le repliche dello show durante la pausa estiva. 'Le battute saranno le stesse, ma apprezzerei se ridessi comunque', ha scherzato prima di dire un addio finale.

Per fare spazio al suo messaggio finale, Sajak ha abbreviato il gioco tagliando una fase. Ha detto che voleva garantire che la competizione fosse ancora equa per i concorrenti Tammi, Adrienne e Nino, quindi Sajak ha fatto girare la ruota da solo e ha aggiunto ai loro totali. Mentre inizialmente aveva detto che avrebbe aggiunto $1.000 al denaro del premio su cui la ruota era atterrata, ha aumentato il bonus a $5.000 per ciascuna persona dopo aver notato che non era il suo denaro che stava attribuendo. 'La chirurgia del piccolo Jimmy può attendere', ha scherzato.