NEW YORK (AP) — È giusto che Kecia Lewis abbia avuto la sua stagione teatrale più di successo interpretando un mentore.
La veterana di Broadway - che ora festeggia 40 anni di carriera - interpreta la formidabile insegnante di pianoforte Miss Liza Jane in “Hell's Kitchen” che ispira la giovane eroina dello spettacolo ad abbracciare la musica.
“Siediti. Impara,” dice alla sua nuova allieva adolescente, un ruolo vagamente ispirato a Alicia Keys. La giovane guarda l'anziana al pianoforte e dice: “La vedo, per la prima volta nella mia vita, penso, ciò che potrei essere un giorno: potente. Regale. Una regina.”
Lewis è come quella testa saggia, fredda e senza mezzi termini che emana abilità, calore e professionalità, aiutando la stella nascente Maleah Joi Moon a fare il suo debutto a Broadway nel ruolo principale.
“Lei è una donna terrena e regale e porta un senso di potente concretezza in ogni ambiente in cui entra,” dice Moon. “Ho capito fin dalla nostra prima conversazione che volevo imparare il più possibile da lei.”
Lewis sta vivendo una primavera speciale. Il suo musical ha ottenuto 13 nominations ai Tony Award e ha ottenuto la sua prima nomination ai Tony. Ha già vinto premi dagli Outer Critics e Lucille Lortel.
“Questo è tutto ciò che ho sempre voluto fare fin da quando ero bambina. Questa è l'unica cosa in cui sono veramente addestrata,” afferma. “Starei recitando in qualsiasi altra professione. Amo quello che faccio. Non mi sembra un lavoro.”
Lewis ha fatto il suo debutto a Broadway all'età di 18 anni nella compagnia originale di “Dreamgirls” alla metà degli anni '80 e ha proseguito con “The Gospel at Colonus” con Morgan Freeman, “Big River,” “Ain't Misbehavin'” e “Once on This Island.”
Alicia Keys, a sinistra, e Kecia Lewis questo maggio. (Foto di Charles Sykes/Invision/AP, File)
Quasi persero nel mondo del teatro. Lasciò “Once on This Island” presto per fare un pilota televisivo che non andò a buon fine e ne fu spezzata il cuore. Per sei anni insegnò al quinto e sesto anno, lavorò in una rivista e in un rifugio per ragazze incinte e senza casa.
Il suo amore per lo spettacolo la tormentava finché non decise di tornare ai provini nel 1991. Sapeva di essere arrugginita, quindi si presentò a provini per cose che sapeva di non ottenere mai, come un ruolo in “The Sound of Music” al Santa Barbara Civic Light Opera.
“Pensavo, nessuno mi avrebbe mai scelto per ‘The Sound of Music.’ E l'ho ottenuto. Sono stata scelta come Madre Abate. E da lì ho iniziato,” dice.
Il critico del Ventura County Star rimase impressionato: “Come Madre Abate, Lewis spazza via le porte del foyer con il suo ‘Climb Every Mountain.’ L'intervallo arriva giusto in tempo: Il suo potente finale alla canzone sarebbe stato difficile da seguire.”
Quel ruolo portò a una serie di spettacoli di Rodgers e Hammerstein - “South Pacific” e “The King and I” - e ruoli interessanti. “E poi avevo sicurezza, ‘OK, dovevi tornare,’” dice.
Kecia Lewis, a sinistra, e Maleah Joi Moon in “Hell's Kitchen.” (Marc J. Franklin/Polk & Co. via AP)
Sin dal suo ritorno, i ruoli di Lewis comprendono Broadway - “The Drowsy Chaperone,” “Chicago,” “Leap of Faith,” “Cinderella” e “Children of a Lesser God” - e off-Broadway in “Madre Coraggio,” “La pelle dei nostri denti” e “Marie e Rosetta.” I suoi ruoli in TV includono “The Blacklist,” “Madam Secretary,” “Royal Pains” e “Blue Bloods.”
“Sento di avere un'enciclopedia intera su cui potrei scrivere 40 anni in questo settore,” dice.
Michael Greif, il regista di “Hell's Kitchen,” conosceva Lewis dai loro giorni di lavoro su “Big River” e pensava che sarebbe stata perfetta per Miss Liza Jane.
“Kecia è una grande insegnante sul palco e fuori dal palco,” dice Greif. “Porta la sua considerevole esperienza, saggezza e generosità ad ogni incontro con Maleah e al nostro incredibile ensemble, molti dei quali stanno facendo il loro debutto a Broadway.”
Lewis ha letto il copione inizialmente senza sapere che le canzoni di Keys sarebbero state utilizzate o che l'adolescente al centro del tutto avesse legami con la vincitrice di un Grammy.
Chris Lee, da sinistra, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Shoshana Bean, Brandon Victor Dixon e Kecia Lewis (Foto di CJ Rivera/Invision/AP)
Lo spettacolo è ambientato a Manhattan Plaza, un complesso di appartamenti nel quartiere di Hell's Kitchen a Manhattan dove Keys è cresciuta e che offre alloggi accessibili per persone del mondo artistico. Ha uno spazio polifunzionale con un pianoforte - l'Ellington Room - dove, nel musical, l'eroina scopre Miss Liza Jane, un amalgama dei mentori di Keys.
Lewis conosce bene sia il complesso che la stanza. Andò alla scuola superiore nelle vicinanze, e una delle sue amiche più care viveva a Manhattan Plaza. Cantò persino in un memoriale per il padre dell'amica nell'Ellington Room.
Keys lavorò personalmente con Lewis sulle sue due grandi canzoni - “Perfect Way to Die” e “Author of Forever,” entrambe già pubblicate - e il team pagò per le lezioni di piano in modo che potesse apparire nel ruolo.
Su un livello più profondo, Lewis si è anche identificata con la storia di crescita del musical di una giovane donna con una madre single che si fa strada per le dure strade di New York.
“Sono stata una madre single di un figlio. Mio figlio ha 20 anni ora ed è a New York. Quindi ho capito su un livello molto personale molte delle cose che venivano dette e che si cercava di comunicare. Lei mi ha permesso di portare tutto questo insieme a ciò che mi ha dato e mi ha semplicemente lasciato volare da sola.”
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Mark Kennedy è su http://twitter.com/KennedyTwits
