Al GDC 2024, Isaac Olander, CEO e direttore artistico dello studio svedese Tallgran, ha tenuto un panel sulla situazione attuale della rappresentazione dei personaggi di colore, con un focus particolare su perché i capelli neri continuano a essere una cosa complicata da realizzare nei videogiochi. Avendo prodotto modelli 3D per titoli come League of Legends e la serie di Spider-Man di Insomniac Games, il lavoro di Olander enfatizza l'autenticità e la presentazione dello stile e della personalità, con l'asserzione che avere entrambi è effettivamente possibile.

La rappresentazione è stato un argomento importante per l'industria dei videogiochi, soprattutto negli ultimi anni grazie alle iniziative di Diversità, Equità e Inclusione (DEI) e agli organismi come Sweet Baby Inc. che offrono orientamento agli sviluppatori. Anche se le persone di colore rappresentano una parte considerevole del pubblico globale dei videogiochi, i videogiochi moderni faticano ancora a trasmettere in modo autentico una visione dei personaggi provenienti da culture diverse. I giochi si trovano in una posizione molto migliore ora rispetto alle decadi precedenti per quanto riguarda la rappresentazione, tuttavia, il panel di Olander ha messo in luce che ancora oggi, c'è bisogno di fare di più per rispettare appieno il variegato pubblico dei videogiochi.

Ottenere quei capelli perfetti

Una delle aree chiave che Olander ha evidenziato nel suo intervento è stata la necessità di autenticità quando si tratta di capelli per i personaggi neri nei videogiochi. Per Olander, cresciuto in Gambia, Africa Occidentale, uno dei giochi più significativi a rappresentare correttamente i capelli neri durante la sua giovinezza è stato Grand Theft Auto: San Andreas. All'epoca, era una significativa innovazione per l'attenzione di Rockstar Games nell'offrire un mondo ampio e vivo da esplorare liberamente - e avere un protagonista nero come guida era un soffio di aria fresca, specialmente col fatto che potevi personalizzare il suo aspetto e dargli un look autentico al periodo degli anni '90 in cui era ambientato il gioco.

"All'epoca, non ci sentivamo veramente rappresentati nei media occidentali - o nei media svedesi, per quel che conta [nel mio caso]," ha detto Olander. "Tutto ciò è cambiato per me quando ho giocato a GTA San Andreas, è stata la prima volta che ho giocato come un protagonista nero, e ciò è stato fantastico. CJ è molto figo, e aveva anche tre acconciature diverse [che mi hanno colpito]: un taglio a spazzola, un afro e delle treccine. Tutte queste erano acconciature che avevo avuto durante la mia giovinezza, ed è stata effettivamente la prima volta che, per un verso, mi sono sentito rappresentato, e per due, che i miei capelli erano normali, come mi sentivo crescendo in Gambia," ha continuato. "Naturalmente, questo aspetto sembra un po' datato ora, ma dobbiamo ricordare che all'epoca, GTA era davvero all'avanguardia dei videogiochi su console, non solo una rappresentazione di quel mondo in generale, ma sarebbero stati all'avanguardia nella creazione di personaggi umani accurati. E in questo senso, i ragazzi di Rockstar erano davvero delle rockstar; erano limitati solo dalle limitazioni tecniche dell'epoca come molti altre compagnie di videogiochi."

Ecco perché Olander ritiene che l'autenticità sia un aspetto importante per rappresentare correttamente i personaggi di colore e la loro esperienza nei videogiochi - permette al pubblico di sentire un tipo speciale di connessione con il gioco, specialmente quando i media spesso lasciano queste esperienze in secondo piano o semplicemente non le rappresentano correttamente quando ci provano. Secondo Olander, ottenere capelli neri accurati nei giochi è ancora così difficile a causa di vincoli tecnologici e della mancanza di sviluppatori o consulenti nel team che abbiano una connessione con quella comunità.

Immagine via Alessandro Fillari.

Perché gli sviluppatori di giochi amano 'The Killmonger'

Negli ultimi anni, c'è stata una chiara spinta affinché i personaggi di colore nei giochi presentino acconciature e personalità più realistiche e culturalmente appropriate. In generale, c'è stato un approccio ponderato per avere acconciature nere più autentiche - Spider-Man di Insomniac Games e il suo focus su Miles Morales e sulla comunità di Harlem sono ottimi esempi. Purtroppo, molti sviluppatori si sono recentemente concentrati su una sola acconciatura per i personaggi di colore, ed è diventato un segno preoccupante per il pubblico - ed è il taglio di capelli 'Killmonger'.

Reso popolare dal personaggio di Michael B Jordan nel film Marvel Black Panther, il Killmonger è un taglio di capelli neri che presenta treccine corte che si inclinano in avanti su un lato della testa e solitamente una sfumatura laterale per completare il look. In isolamento, questo è un taglio molto elegante e alla moda che fonde uno stile moderno mostrando una connessione con la diaspora africana. Il problema con questo aspetto è che molti sviluppatori ci hanno puntato molto e l'hanno trasformato nel taglio di capelli per i personaggi neri, ed è stato abusato negli ultimi anni.

Questo focus su una sola acconciatura mostra una visione molto limitata delle acconciature nere, che alla fine contraddice l'obiettivo di portare una visione più autentica dell'esperienza e della cultura nera. Secondo Olander, una delle ragioni per cui gli sviluppatori si sono concentrati su questo stile è principalmente dovuto alla tecnologia.

"È davvero interessante pensare: perché così tanti giochi hanno questo taglio di capelli? Perché non vediamo altri tipi di acconciature? C'è una serie di acconciature da cui scegliere, come diciamo in Svezia," ha detto Olander riguardo al Killmonger. "Ma, sai, dal punto di vista dello sviluppatore, lo vedo come un taglio di capelli abbastanza semplice da approcciare da un punto di vista tecnico."

"È già stato funzionante nei giochi, ed è stato accettato come autentico, e per molte compagnie di giochi, questo significa che è un tagio di capelli efficiente che è stato dimostrato di funzionare," ha detto. "Ma ciò che vediamo è che molti giochi usano questo taglio di capelli, ma potrebbero non sapere come fare altre acconciature diverse per accompagnare quell'opzione. Inoltre, c'è una mancanza di accesso a team di sviluppatori diversificati che possono aiutare a guidare una corretta implementazione in quei giochi."

Durante il panel, Olander ha condiviso un'istanza in cui ha avuto difficoltà a trovare tutorial per i capelli neri nei suoi primi giorni di modellazione 3D, il che, secondo lui, è un problema con cui molti sviluppatori devono confrontarsi quando realizzano acconciature non comuni per i giochi. Ha spiegato che è dovuto andare su forum internet per trovare un video tutorial su come modellare in 3D un certo taglio di capelli nero, e l'unico che ha trovato era in lingua mandarina. Questo problema significa anche che il pubblico non sarà in grado di avere i tipi di acconciature che conoscono - Olander ha persino menzionato come giochi come The Sims abbiano modder che creano acconciature nere per accontentare i giocatori che desiderano vedere look diversi da quelli che gli sviluppatori non hanno nel gioco base.

Una diapositiva che raffigura diverse texture dei capelli. Immagine via Alessandro Fillari.

Cosa si sta facendo per migliorare le cose

Per offrire più aiuto nel contrastare la mancanza di accesso a risorse e documentazione dettagliata, Olander e altri artisti si sono uniti per produrre una guida chiamata Code my Crown, un esploratore gratuito che dà ai modellatori 3D e agli artisti una panoramica per capire come realizzare capelli neri per i giochi.

Realizzato in collaborazione con Dove e la Afro Hair Library, Code my Crown è una risorsa fantastica che può dare agli sviluppatori una maggiore comprensione per rendere i capelli neri più reali e autentici - e secondo Olander, la risposta a Code my Crown è stata sopraffacentemente positiva in tutta l'industria. "Il risultato di questa iniziativa è stato incredibile. La gente lo adora, e penso che finalmente stiamo vedendo un cambiamento in questa industria," ha detto. "Sono molto entusiasta di ciò che verrà, e ora siamo al punto in cui possiamo iniziare a rappresentare accuratamente la vita reale in modi diversi per questi giochi. La mia speranza per il futuro è che possiamo iniziare a muoverci lontano da quella lotta di cercare solo di ottenere le cose giuste, e iniziamo a guardare le cose in modo più creativo. Come possiamo mostrare creativamente acconciature nere in modi che sono possibili solo nei giochi?" Con l'aumento di un migliore accesso alle risorse per gli sviluppatori grazie alle iniziative DEI e agli sviluppatori che cercano di apportare un cambiamento, la speranza a lungo termine è che gli studi di tutto il mondo saranno in grado di mostrare personaggi più autentici nei loro giochi con look che riflettono un po' del mondo più grande in un modo più positivo e reale. Per il pubblico, specialmente per le persone di colore, vedere un po' di noi stessi nel gioco può fare molto nel creare una connessione con i giochi con cui amano trascorrere del tempo.

Game Developer e GDC sono organizzazioni affini sotto Informa Tech.