Il gioco Marvel's Midnight Suns del 2022 di Firaxis Games ha ricevuto elogi da critici e giocatori dedicati per la sua strategia approfondita (e sorprendentemente solida progettazione narrativa), ma la qualità del gameplay non è stata sufficiente per guidare le vendite. Il CEO di Take-Two, Strauss Zelnick, ha detto a Bloomberg nel 2023 che il gioco non stava corrispondendo alle aspettative, dicendo al momento che la finestra di rilascio del gioco a dicembre potrebbe non essere stata 'perfetta'.

Ma se c'è qualcuno che ha motivo di fare un post-mortem su Midnight Suns, è il cofondatore di Midsummer Studios, Jake Solomon. Solomon, che ha lasciato Firaxis nel 2023 dopo il rilascio del gioco, è stato il cervello dietro il sistema di combattimento basato su carte del gioco.

In un'intervista con Game Developer che discuteva della fondazione di Midsummer Studios, Solomon ha ripensato al suo ultimo progetto a Firaxis e ha ammesso che la sua passione per il sistema potrebbe non aver colto nel segno con i giocatori. 'Penso molto a Midnight Suns, e penso al meccanismo delle carte - che ho progettato, quindi ne assumo la responsabilità- penso che [abbia scoraggiato] i giocatori persino dal provare il gioco perché lo hanno visto e sono andati 'cos'è quello?'."

La saggezza del dopo evento è 20/20, ma l'osservazione di Solomon ha peso se si pensa a cosa Firaxis e Take-Two stavano proponendo ai giocatori. Il gioco era un gioco tattico a turni (rivolto a un pubblico di nicchia), a tema personaggi Marvel (rivolto a un pubblico mainstream), con un combattimento basato su un meccanismo di pescaggio delle carte e di costruzione del mazzo che visualizzava le abilità soprannaturali dei personaggi (non una caratteristica con cui uno qualsiasi dei due pubblici sarebbe familiare).

Per di più, Firaxis ha affrontato ostacoli dall'indifferenza del pubblico verso i giochi narrativi con marchio Marvel. Marvel's Avengers di Crystal Dynamics ha faticato a mantenere i giocatori attratti dal suo gameplay live service ed è alla fine stato chiuso, e Marvel's Guardians of the Galaxy di Eidos-Montreal ha 'mancato' le sue aspettative di lancio.

Entrambi i giochi sono stati elogiati per il loro combattimento e per la narrazione, nonostante l'indifferenza del mercato.

Grandi giochi non garantiscono vendit

Solomon stava riflettendo sulle difficoltà che gli studi affrontano nell'era moderna dei giganteschi backlog di Steam e di un continuo flusso di grandi uscite di giochi. 'Sono molto ingenuo quando si tratta del lato commerciale delle cose,' ha ammesso. 'Vuoi credere che 'se faccio solo un buon gioco, tutto si sistemerà da sé.' Questo non è più vero. Una volta lo era, 20 anni fa. Ci sono così tanti giochi là fuori e così tante cose che cercano l'attenzione della gente.'

Per contestualizzare, 20 anni fa Solomon era appena uscito dall'università e stava lavorando a Sid Meier's Civilization III. Ricordava l'ansia di Firaxis per il recentemente rilasciato Age of Empires: Age of Kings e come le sue belle grafiche 3D rischiassero di eclissare le grafiche 2D di Civilization III.

Allora Civilization III ha venduto un botto - alimentando la sua convinzione che tutto ciò di cui avevi bisogno per gestire uno studio di gioco era solo fare buoni giochi.

Solomon ha detto che vuole essere più consapevole dei bisogni del pubblico mentre lavora a Midsummer, e perché un lancio in Early Access per il suo gioco 'life sim' sarà fondamentale per la strategia della compagnia.