"[I miei giovani dipendenti] sono progrediti molto... ma non hanno nulla su cui poter puntare e dire 'ecco il gioco che ho completato'"--Il fondatore di Free Radical, Steve Ellis, parlando dei giovani dipendenti del nuovo studio

Alla fine dell'anno scorso, Embracer ha chiuso Free Radical Design. Lo studio era stato risuscitato nel 2021 specificatamente per realizzare un nuovo gioco di TimeSplitters, che è morto con il suo sviluppatore, di nuovo.

Parlando con GamesIndustry, il direttore dello studio per la seconda volta, Steve Ellis, ha ricordato come abbia contattato Plaion (allora Koch Media) nel 2018 una volta appreso che aveva i diritti di TimeSplitters. Ha proposto un nuovo gioco e ha proceduto a creare un prototipo con un piccolo team.

Normalmente, quando si sta riportando in vita una serie dormiente, si inizia con un remaster dei vecchi giochi, come abbiamo visto con Dead Space. Ma Ellis ha sostenuto che rimasterizzare la trilogia originale di TimeSplitters sarebbe stato molto più costoso rispetto a un nuovo capitolo completamente nuovo.

TimeSplitters "aveva un'enorme e diversificata gamma di ambienti e personaggi", ha spiegato. Notando il crescente costo dello sviluppo dei videogiochi (e la creazione di asset in particolare), Ellis ha detto che quei rimaster ipotetici alla fine non sarebbero stati finanziariamente vantaggiosi.

"Se stai cercando di creare 120 personaggi secondo gli standard moderni, non sarà né veloce né economico. Se stai creando un sacco di ambienti diversi con pochissimo riutilizzo degli asset, non è né veloce né economico."

C'è mai stato il momento giusto per il ritorno di TimeSplitters?

La franchezza di Ellis sulle difficoltà nel riportare in vita TimeSplitters parla di un problema più ampio della serie: come riportare un marchio di B per una nuova generazione di giocatori?

Il team principale per il prototipo di TimeSplitters 4 era principalmente formato da laureati, ha rivelato Ellis. Aveva già assunto laureati nei giorni di Free Radical originale, ma il contributo dei più giovani era ancora più vitale per questa ipotetica rivitalizzazione.

"TimeSplitters era buono ai suoi tempi, ma i suoi tempi erano 20 anni fa", ha detto Ellis. "Cercare di capire come soddisfare le esigenze dei vecchi fan, che amavano il gioco così com'era, e di un pubblico moderno... era una sfida."

A metà marzo, un ex sviluppatore di Free Radical ha pubblicato un video in corso d'opera del nuovo TimeSplitters. Quel video aveva un design visivo simile a Fortnite, e Ellis ha detto che lo studio ha esplorato diversi "concetti distinti" per il suo progetto.

"Quello mostrato nel video trapelato non era quello su cui stavamo lavorando quando siamo stati cancellati", ha spiegato. "Ma il concetto su cui alla fine ci siamo orientati, ero abbastanza speranzoso che avrebbe soddisfatto tutti".

La ristrutturazione di Embracer e Free Radical

Mentre Free Radical stava lavorando al nuovo TimeSplitters, Embracer era nel bel mezzo di una ristrutturazione aziendale dopo che un affare da 2 miliardi di dollari era fallito. Ellis credeva che lo studio sarebbe stato relativamente al sicuro in quel momento dalle mosse della casa madre.

Oltre alla seconda chiusura, si sentiva male per i suoi giovani dipendenti, che erano entrati nel settore con una massiccia cancellazione che incombeva su di loro. Per coloro che hanno trovato lavoro da allora, li ha definiti "quasi come iniziare da zero".

"Non hanno avuto la possibilità di vedere completato il loro primo gioco", ha osservato. "È la cosa peggiore che ricordi di aver visto nel tempo in cui sono stato nell'industria".

Per quanto riguarda se stesso, Ellis sta valutando se tornerà ai videogiochi. Ma ha detto che questo lo ha probabilmente scoraggiato dal tentare un'altra possibilità con TimeSplitters.

"Non so se Plaion o Embracer faranno qualcosa con questo. Non so cosa mi spingerebbe a voler passare di nuovo attraverso tutto questo. È stata una grande delusione", ha ammesso.

L'articolo completo di GamesIndustry con Ellis, che tratta anche della relazione tra Free Radical e Dambuster Studios, può essere letto qui.