Lo scorso novembre, Adam D’Angelo si è trovato al centro di una delle più grandi controversie nell'industria tecnologica. Il consiglio di OpenAI - la startup da 80 miliardi di dollari che guida il carrozzone dell'IA - aveva improvvisamente cacciato il suo CEO, Sam Altman, solo per reinserirlo pochi giorni dopo. D’Angelo faceva parte del consiglio che ha licenziato Altman... ed era (ed è) nel consiglio che lo ha reintegrato. Infatti, è stato l'unico che ha mantenuto il suo posto in mezzo alla riorganizzazione che ha visto molti dei membri originali abbandonare.

Di sicuro è stato un periodo turbolento per OpenAI, ma lo è stato forse doppiamente per D’Angelo, dato che il dramma si stava svolgendo mentre la sua stessa azienda, Quora, stava compiendo grandi passi verso l'IA.

Quora, il sito di domande e risposte partecipativo che D’Angelo ha co-fondato e guida come CEO, stava costruendo una piattaforma di IA propria mentre raccoglieva fondi (un round da 75 milioni di dollari che lo ha valutato a 425 milioni di dollari, secondo PitchBook). Nel febbraio 2023, l'azienda ha lanciato Poe (acronimo di Platform for Open Exploration), che consente agli utenti di fare domande e parlare con vari chatbot, consente agli sviluppatori di creare i propri bot e offre un programma di monetizzazione e un marketplace per i bot simile al GPT Store di OpenAI.

Il servizio di domande e risposte fondamentale di Quora si trovava anche ad affrontare delle grandi domande. Motori di ricerca come Google e Bing stavano iniziando a utilizzare l'IA per produrre risultati più fluidi e rispondere alle domande, e con strumenti come ChatGPT e Perplexity ampiamente disponibili, cosa poteva fare Quora per assicurarsi una posizione tra i siti web migliori dove le persone possono ottenere risposte alle loro domande? In modo ancora più cruciale, qualcuno vuole davvero o ha bisogno di domande e risposte partecipative?

Per D’Angelo, queste domande sono intrinseche alla sua ricerca dell'IA, che lui vede come uno strumento importante che le persone possono usare per attingere alla conoscenza collettiva di Internet. Una figura importante, seppur sottovalutata, nel settore tecnologico da anni, è stato coinvolto negli sforzi per attingere alla conoscenza conservata su Internet da molto tempo - era amico di Mark Zuckerberg al liceo, dove nel 2002 lui e Zuckerberg hanno costruito un servizio di suggerimento musicale digitale chiamato Synapse che, secondo questo vecchio articolo del Crimson di Harvard, ha respinto offerte di acquisizione da parte di Microsoft e altro. In seguito, è diventato CTO di Facebook quando stava iniziando, e poi ha cofondato Quora.

Tutto questo sembrava essere un lungo percorso verso la costruzione di strumenti di IA per lui, sembra. Di recente mi sono messo al passo con D’Angelo riguardo le sfide e le opportunità nell'IA oggi, come costruire e sostenere una comunità di sviluppatori e quale ruolo possano svolgere gli esseri umani quando si tratta di condividere e accedere alla conoscenza. Ecco alcuni punti salienti della nostra conversazione:

Gli esseri umani sono migliori delle risposte dell'IA - almeno per ora

L'entusiasmo intorno all'IA sembra avere meno impatto sulla ricerca di informazioni di quanto si possa pensare. D’Angelo ha detto che Quora sta registrando un numero record di utenti nonostante la proliferazione degli strumenti di IA - anche se ha rifiutato di aggiornare la cifra dei 400 milioni di utenti attivi mensili che ha dichiarato lo scorso luglio.

Tuttavia, c'è un collegamento tra quello che Quora si era prefissato di fare e l'interesse di D’Angelo per l'IA. Di recente, in una conversazione con David George, un partner generale di a16z, D’Angelo ha detto di essere stato attratto dai social network perché era effettivamente interessato all'IA. Quest’ultima era difficile da sviluppare in quel periodo, ma ha visto i social network come un'architettura alternativa per raggiungere lo stesso obiettivo: le persone, riunite in un social network, secondo lui, svolgevano quasi il ruolo di modelli informativi viventi, poiché potevano fornire notizie, intrattenimento e altro ancora l'uno all'altro.

Ha lavorato su quel concetto quando era con Facebook e in seguito ha fondato Quora per sintetizzare il ruolo che potevano svolgere i social network nel rispondere alle domande. Ora, l'IA sta assumendo quel ruolo.

“In passato, gli esseri umani venivano sostituiti dall'IA per fornire risposte. Potevi fare una domanda come, 'Qual è la capitale della California?' e gli esseri umani rispondevano a quella domanda su Quora. Ora, puoi usare strumenti di IA per ottenere quella risposta,” ha detto.

Ma l'IA, almeno nella sua forma attuale oggi, non può fornire risposte a tutte le domande che le persone possono avere. Secondo D’Angelo, questo aiuta le persone a mantenere molto valore.

“Quora è sempre stata fondata sull'idea che gli esseri umani hanno molta conoscenza a cui possono accedere nella loro mente che non si trova su Internet da nessuna parte. E l'IA non avrà accesso a nessuna di quella conoscenza,” ha detto D’Angelo.

Ha riconosciuto che l'IA ha ancora un problema di allucinazione, che rende difficile fare affidamento su tali risposte, anche se i modelli più recenti e avanzati stanno lentamente facendo progressi nel affrontare quel problema.

Supporto agli sviluppatori su Poe

Quora ha aperto Poe a tutti gli utenti l'anno scorso dopo alcuni mesi di beta testing chiusa. Da allora, l'azienda ha introdotto strumenti per creare e sfogliare i bot sul suo marketplace.

Il pitch dell'azienda è che i consumatori possono utilizzare tutti i diversi tipi di modelli o bot sulla piattaforma. Per gli sviluppatori, l'attrattiva risiede nella possibilità di raggiungere milioni di utenti senza doversi preoccupare della distribuzione su diverse piattaforme. E gli sviluppatori possono guadagnare denaro su Poe in due modi: il primo è attraverso un rinvio quando un utente diventa un abbonato premium di Poe tramite il loro bot; il secondo è impostando un costo per messaggio, in modo da essere pagati in base a quante volte le persone utilizzano il loro bot.

In sostanza, Poe offre agli sviluppatori e agli utenti accesso a diversi grandi modelli di linguaggio, ma la sua funzionalità è simile a ChatGPT e al GPT Store di OpenAI.

Ma ciò significa che entrambe le piattaforme si trovano ad affrontare alcune delle stesse sfide. Rendono facile per chiunque creare bot con prompt, il che rende difficile per gli sviluppatori distinguersi. D’Angelo mi ha detto che ci sono già un milione di bot sulla piattaforma, rispetto ai 3 milioni di GPT personalizzati su ChatGPT. Per fare un confronto, sono serviti più di cinque anni all'App Store di Apple per superare il milione di app.

Sia Poe che il GPT Store soffrono anche di una moltitudine di spam, bot con nomi simili, bot che sostengono di sfuggire al plagio e persino quelli che flirtano con la legge sul copyright. Poe ha anche rilasciato una funzionalità che consente agli utenti di chattare con più bot in una sola conversazione. Tutto questo rumore rende difficile scegliere un bot che svolgerà bene il lavoro.

Nonostante queste sfide, D’Angelo afferma che Quora vuole aiutare gli sviluppatori a guadagnare denaro in modo sostenibile migliorando la scoperta dei bot.

“Uno dei nostri obiettivi con gli sviluppatori è quello di essere in grado di guadagnarsi da vivere [creando bot di IA] e coprire i loro costi operativi,” ha detto. “Abbiamo compiuto un grande passo avanti con la funzionalità di pagamento per messaggio, ma vogliamo anche aiutare gli sviluppatori a ottenere una distribuzione all'interno della piattaforma il più possibile. Quindi, stiamo lavorando per migliorare il nostro sistema di raccomandazione in modo che più persone possano scoprire i bot.”

Niente annunci pubblicitari su Poe al momento

Poe sta crescendo costantemente, ma è ancora molto più piccolo di ChatGPT. La società di intelligence di mercato Similarweb suggerisce che Poe ha 4 milioni di utenti attivi mensili negli Stati Uniti (iOS e Android) e 3,1 milioni di utenti attivi mensili in tutto il mondo (solo Android). Confronta questo con ChatGPT, che ora ha in media 100 milioni di utenti a settimana.

D’Angelo ha detto che l'azienda si terrà lontana dagli annunci, affidandosi invece al prodotto di abbonamento mensile di Poe da 19,99 dollari per generare entrate. Questo è in contrasto con alcuni degli altri strumenti basati su IA sul mercato: Perplexity, Bing Search e Search Generative Experience (SGE) di Google mostrano tutti annunci.

Quora e D’Angelo hanno rifiutato di divulgare le cifre di fatturato, ma i dati della società di analisi Sensor Tower indicano che gli utenti di Poe hanno speso 7,3 milioni di dollari in abbonamenti dal suo lancio, per un totale di circa 40.000 utenti paganti. In confronto, ChatGPT ha più di 1 milione di abbonati paganti, secondo Sensor Tower.

Altri strumenti di IA per Quora e Poe

Pur affermando l'importanza delle risposte umane, Quora sta già sperimentando risposte scritte da Poe. Il sito mostra la risposta scritta dall'IA a alcune domande con un link che ti permette di chattare con Poe se hai ulteriori domande.

D’Angelo ha detto che Quora ha già implementato sistemi per valutare diverse risposte umane. Ora, sta applicando tecniche come chiedere agli utenti attraverso un sondaggio se una risposta generata dall'IA è utile.

“Il mio obiettivo è che le risposte scritte dall'IA siano classificate in modo equo e siano sopra una risposta umana solo se sono più utili della risposta umana,” ha detto.

D’Angelo vuole anche evitare che Quora venga etichettato come un “motore di risposta”.

“Credo che non abbiamo mai visto Quora come un motore di risposta. Quel termine un po' implica che ci siano solo risposte AI. Quora tratta davvero della conoscenza umana, e vogliamo che l'IA la migliori,” ha detto.

Quora sta anche lavorando su strumenti di IA che gli utenti possono utilizzare per scrivere risposte e spera di rilasciarli presto. D’Angelo ha sottolineato che uno degli strumenti che stanno testando consente agli utenti di generare un'immagine basata sulle loro risposte.

L'azienda sta utilizzando l'IA in alcuni altri modi, tra cui cercare di individuare bot o utenti che utilizzano l'automazione per rispondere alle domande su Quora. D’Angelo non ha condiviso dettagli sul progetto, dicendo che l'azienda darà un avviso preventivo ai colpevoli che cercano di aggirare il sistema.

Alcune testate e utenti hanno recentemente notato che la qualità delle risposte su Quora è crollata. A riguardo, D’Angelo ha detto che le persone sentono che il livello generale delle risposte è diminuito perché le risposte di bassa qualità hanno una maggiore visibilità. Ha detto che l'IA sta aiutando l'azienda a determinare la differenza tra diverse qualità di risposte, e i risultati preliminari sembrano promettenti.

Sulla relazione di Quora con OpenAI

D’Angelo ha rifiutato di discutere di qualsiasi dramma legato a OpenAI - “Semplicemente non posso parlare di queste cose,” ha detto. “Non sono qui per rappresentare OpenAI. Posso solo rappresentare Quora.” Ma ha detto che non vede OpenAI come un concorrente, perché la più grande startup ha, beh, ambizioni più grandi.

“C'è un certo senso di sovrapposizione tra ciò che gli utenti possono fare sul GPT Store e ciò che possono fare su Poe. Ma questo è minore nel grande schema delle cose. OpenAI sta lavorando verso questa grande missione di costruire un AGI [Intelligenza Artificiale Generale]. E da parte sua, Quora sta cercando di rendere disponibili i prodotti di IA al mondo - inclusi i prodotti di OpenAI.”

Quora continua ad essere un “grande cliente” di OpenAI e D’Angelo si aspetta una maggiore collaborazione con l'azienda rispetto alla concorrenza.

“Spendiamo molti soldi come cliente con OpenAI, perché OpenAI è la più grande fonte di modelli per Poe,” ha aggiunto.

Sebbene D’Angelo abbia accennato al fatto che Quora paghi “decine di milioni” agli sviluppatori su Poe e alle aziende i cui modelli la piattaforma utilizza, non ha dettagliato esplicitamente come questi pagamenti si confrontino con il pagamento a OpenAI.

Al momento, Quora non ha accordi di licenza dei dati con nessuna delle principali aziende, e non sta pensando di sviluppare il proprio modello, ha detto D’Angelo a TechCrunch.

L'azienda è anche relativamente fresca dalla sua ultima raccolta di fondi, quindi è concentrata sulla costruzione di IA in tutta l'azienda e sull'ampliamento della crescita delle entrate sui suoi prodotti esistenti. Ha detto che Quora diventerà pubblica “a un certo punto,” ma non è l'obiettivo al momento.