Gli ingegneri Adam Keating e Jeremy Andrews erano stanchi di utilizzare fogli e screenshot per collaborare con i membri del team, quindi hanno lanciato una start-up, CoLab, per costruire un modo migliore.

I due si sono conosciuti durante gli studi universitari presso la Memorial University of Newfoundland, dove hanno studiato ingegneria meccanica insieme. Mentre completavano gli ultimi tirocini prima di laurearsi (Andrews alla Tesla, Keating alla start-up sanitaria Reflexion Medical), hanno notato che i team di ingegneria professionale si affidavano a strumenti scomodi, ovvero fogli di calcolo e presentazioni PowerPoint, per svolgere il lavoro collaborativo.

“Abbiamo sperimentato di persona gli svantaggi di assemblare recensioni di progetti critici inviando screenshot dei progetti avanti e indietro via email”, ha detto Keating a TechCrunch in un'intervista. “Questo ha portato a cicli di revisione frustranti e lunghi, infinito lavoro amministrativo e problemi che sfuggivano nonostante i migliori sforzi di tutti.”

Essendo tipi imprenditoriali, Keating e Andrews hanno deciso di avviare un'azienda, che chiamavano CoLab, per costruire la suite di collaborazione ingegneristica meccanica che loro stessi avrebbero voluto utilizzare. Gli strumenti dell'azienda, che Keating afferma ora essere utilizzati da team Ford, Johnson Controls e Schneider Electric, consentono agli ingegneri di esaminare file di progettazione, catturare e tracciare feedback e documentare problemi da un unico cruscotto.

“Utilizzando CoLab, diversi ingegneri e stakeholder interfunzionali possono esaminare i progetti insieme e basarsi sui feedback degli altri”, ha detto Keating, ora CEO di CoLab. “CoLab riunisce le discussioni di progettazione precedentemente perse in email, fogli di calcolo e notebook in una piattaforma che si integra di nuovo nei sistemi aziendali come la gestione del ciclo di vita del prodotto, rendendo più facile per gli ingegneri concentrarsi sulla presa di decisioni con i dati corretti disponibili.”

CoLab memorizza i dati di progettazione dei clienti, come modelli in 3D e disegni ingegneristici, nel suo cloud. Gli strumenti di condivisione integrati consentono agli ingegneri di inviare file a uno o più fornitori mantenendo informazioni selezionate, come feedback e commenti, privati.

L'IA non fa attualmente parte importante dell'esperienza di CoLab, ma Keating dice che lo sarà nei prossimi mesi. CoLab prevede di utilizzare i suoi crescenti dati dei clienti - in modo anonimo e a tutela della privacy, promette Keating - per costruire modelli di intelligenza artificiale che aiutino gli ingegneri a prendere decisioni 'più informate' automatizzando le attività e il lavoro amministrativo di routine.

“CoLab ha un'ampia quantità di dati generati dagli utenti in linguaggio naturale - feedback di progettazione - che non viene sempre catturato in altri sistemi aziendali”, ha detto Keating. “Di conseguenza, CoLab può spiegare e analizzare perché i progetti evolvono in base all'esperienza umana. CoLab comprende non solo come è cambiato un progetto, ma anche il motivo per cui è cambiato.”

Nel frattempo, Colab, che funziona su un modello software-com-servizio, sembra stare facendo bene finanziariamente; Keating afferma che il fatturato è raddoppiato negli ultimi sei mesi e si aspetta che i componenti aggiuntivi a pagamento previsti per quest'anno e il prossimo aumenteranno ulteriormente i profitti.

Oggi CoLab ha annunciato di aver raccolto $21 milioni in un round di finanziamento di Serie B guidato da Insight Partners con la partecipazione di Y Combinator, Killick Capital e Pelorus VC.

“I $21 milioni, che portano il capitale totale di CoLlab a $40 milioni, sono stati specificamente raccolti con l'intenzione di metà di essi accelerando l'espansione del movimento di commercializzazione esistente e l'altra metà che verrà investita in scommesse più grandi come l'IA”, ha detto. “Gran parte degli investimenti sarà destinata all'espansione del team dopo aver costruito un'azienda molto efficiente nei ultimi anni.”

CoLab mira a far crescere la sua forza lavoro di 86 persone, la maggior parte delle quali si trova a Newfoundland, sede di CoLab, a ~120 persone entro la fine dell'anno, mentre l'azienda si espande in Canada e negli Stati Uniti.