L'ecosistema delle startup asiatiche non ha mostrato buoni risultati negli ultimi anni, poiché tutto, dalla geopolitica ai tassi di interesse più elevati, ha influenzato la volontà degli investitori di scrivere assegni. Molti fondi di investimento hanno lasciato la Cina, che una volta era il più grande mercato delle startup del continente. Anche se non c'è stato un grande calo nel numero di round di finanziamento, i round si sono ridotti: gli investitori non stanno più spendendo quanto facevano in passato.

Tuttavia, alcuni investitori sono ottimisti sul potenziale del continente, stabilendo strategie globali mentre cercano investimenti redditizi.

Il fondo di investimento Antler sembra essere uno di questi investitori. Ha lanciato un fondo di crescita emergente da 285 milioni di dollari, chiamato Antler Elevate Fund, a giugno 2023, e ha investito tra 1 milione e 10 milioni di dollari in round di Serie A e successivi a livello mondiale. Fondata nel 2018 a Singapore, Antler ha da allora ampliato i suoi investimenti e le sue reti a livello globale, estendendo la propria portata agli Stati Uniti, all'Europa e all'Africa, e in tutta l'Asia, tra cui il Vietnam, il Giappone e la Malesia.

TechCrunch ha incontrato il fondatore e CEO di Antler, Magnus Grimeland, in un evento a Seoul per parlare delle tendenze delle startup in Asia, delle opportunità che il fondo vede nella regione e del modo in cui affronta gli investimenti mentre l'IA diventa sempre più prominente.

I mercati asiatici stanno crescendo rapidamente

Sebbene il finanziamento sia diminuito, Grimeland crede fermamente nel potenziale dell'Asia per l'innovazione. 'Una cosa comune in tutta l'Asia è stata la rapida crescita di tutti gli ecosistemi. Abbiamo assistito alla crescita più veloce nell'innovazione tecnologica che il mondo abbia mai visto in Asia', ha detto Grimeland. 'Non credo che nessuno stia vedendo una crescita del genere. Quindi, in Asia sudorientale, stanno nascendo molteplici unicorni.'

Antler si aspetta che l'ecosistema delle startup asiatiche cresca significativamente nei prossimi anni. 'Probabilmente è la più grande opportunità al mondo in termini di crescita', ha detto Grimeland. 'Se guardi la base attuale e dove sarà tra 10 anni, sai che il potenziale è di 10 a 20 volte. In termini di livello di attività e creazione di valore in Asia sudorientale, abbiamo visto una crescita di quasi 60 volte nell'ultimo decennio.'

Antler sta cercando di concentrarsi sugli ecosistemi in cui crede di poter avere un grande impatto e dove le startup stanno crescendo molto rapidamente, ha detto Grimeland. L'Indonesia, ha osservato, offre un grande mercato per la costruzione di aziende globali di successo, mentre il Vietnam ha professionisti altamente qualificati e aziende internazionali consolidate, in particolare nell'industria del gioco. Grimeland ha anche sottolineato che la Malesia è un eccellente centro con un'attività significativa nelle fasi iniziali e ampi finanziamenti nelle fasi successive.

Grimeland ha detto che il Giappone aveva un ecosistema tecnologico più piccolo rispetto al suo potenziale, ma sembra che il paese sia impegnato a stabilire uno dei più grandi ecosistemi tecnologici a livello globale e il governo giapponese lo supporta attivamente. E la significativa presenza della Corea in settori come la navigazione, l'automotive, la moda e la bellezza mostra la sua reputazione per la qualità e l'influenza, ha detto.

Ha inoltre evidenziato l'India come un altro paese che ha fatto un lavoro impressionante nella costruzione della sua infrastruttura digitale e delle piattaforme di commercio digitale. 'L'India ha una grande ricerca e tecnologia avanzata. Stiamo investendo lungo tutta la catena del valore in India, ma questo ha davvero, credo, cambiato l'opportunità lì negli ultimi anni. È diventata così grande che ora puoi effettivamente rivolgerti all'intera popolazione di 1,4 miliardi di persone', ha detto Grimeland. 'Inoltre, per la prima volta, oltre al settore dei servizi, stanno nascendo grandi aziende tecnologiche dall'India, il che è molto eccitante. Quindi, non solo puoi indirizzare una popolazione enorme e in rapida crescita attraverso questa infrastruttura digitale, ma puoi anche costruire grandi aziende per il resto del mondo.'

Ha aggiunto che Antler sta cercando anche di sostenere aziende in Cina.

Grimeland ha osservato che l'Asia ospita alcune delle migliori aziende al mondo in settori come la tecnologia delle batterie e la produzione di chip, e si aspetta che molte aziende asiatiche si avventurino sul mercato globale. 'Credo che tu abbia già osservato questo trend in elettronica di consumo e tecnologia avanzata come la tecnologia avanzata, e si manifestera anche in B2B, SaaS e B2C. Il prossimo Google, Facebook o Apple potrebbe essere creato qui in Asia', ha detto.

Grimeland dice che l'ambiente delle startup tecnologiche in Asia si sta riprendendo lentamente dall'inverno del finanziamento. 'L'attività delle trattative [negli Stati Uniti] sta accelerando molto rapidamente, e stiamo cominciando a vedere la stessa tendenza nel resto del mondo. Ora, in Asia, sta sicuramente accelerando.'

Ha aggiunto che le cose potrebbero non tornare come erano nel 2021, ma ha descritto quell'anno come un anno anomalo. 'Finché si sostengono grandi fondatori che stanno costruendo aziende sensate, possono raccogliere il capitale di cui hanno bisogno', ha detto Grimeland.

Investire durante la frenesia dell'IA

Grimeland ritiene che l'IA rappresenti una delle più grandi opportunità per le startup al momento.

'[L'avvento dell'IA] è la più grande opportunità della nostra generazione. [...] I nuovi cambiamenti tecnologici creano opportunità incredibili, e le opportunità create da ciascun cambiamento tecnologico sono migliori della precedente. Questa è probabilmente la più grande opportunità che il mondo abbia mai visto per le startup. Quindi è un'enorme opportunità; è importante essere riflessivi sul modo in cui si investe e si impiega il capitale.'

Vede tre principali aree con potenziale per l'IA: infrastrutture, applicazioni e abilitatori. 'Ad esempio, OpenAI è un'infrastruttura generale: data center e livelli API che costruiscono l'infrastruttura su cui altri possono costruire. Ora, probabilmente vedrai la prossima azienda da trilioni di dollari in quel settore di infrastruttura, e lo strato dell'applicazione, dove i developer costruiscono su quella infrastruttura', ha detto Grimeland.