Zepto ha raccolto ben $665 milioni in una nuova fase di finanziamenti, più che raddoppiando la sua valutazione a $3,6 miliardi rispetto ai $1,4 miliardi dello scorso anno, mentre la startup con sede a Mumbai rafforza i suoi sforzi per conquistare il mercato contestato del commercio rapido in India.

Zepto vende e consegna tutto, dagli articoli di supermercato ai gadget elettronici ai consumatori delle città indiane, entro un breve lasso di tempo. Il modello di consegna rapida è in forte crescita in India, anche se la maggior parte delle startup nello spazio hanno fallito nei mercati sviluppati.

Glade Brook, Nexus e StepStone Group hanno guidato in co-leadership la "altamente sovrasottoscritta" Serie F, ha detto Zepto. Avenir, Lightspeed e Avra (ex fondo di Anu Hariharan, ex esecutivo di YC Continuity) insieme agli investitori esistenti Goodwater, Lachy Groom e Contrary hanno partecipato alla fase, ha detto la startup.

DST Global, un primo sostenitore di Swiggy, un concorrente di Zepto, ha anche guidato la nuova fase di finanziamento, secondo due persone a conoscenza della questione. Zepto non ha divulgato la partecipazione di DST Global alla nuova fase di finanziamento e ha rifiutato di commentare.

Zepto competere con BlinkIt (di proprietà di Zomato) e l'Instamart di Swiggy nello spazio del commercio rapido.

Queste aziende di commercio rapido hanno stabilito numerosi magazzini discreti, noti come "dark store", in tutta l'India urbana. Posizionando strategicamente queste strutture entro poche miglia dalle aree residenziali e commerciali ad alta domanda, possono soddisfare gli ordini entro pochi minuti dall'acquisto.

"Perché è necessario meno spazio per aprire un dark store rispetto ai normali negozi, Zepto può creare una rete più ampia di negozi in una città consentendo tempi brevi di consegna", ha scritto Will Robbins, un partner di Contrary, nella sua tesi.

Zepto mira ad espandere la sua rete di dark store a oltre 700 entro marzo 2025. La startup ha dichiarato che i suoi ricavi sono aumentati del 140% rispetto all'anno precedente, e il suo valore lordo della merce annualizzato (GMV) è in linea per superare $1 miliardo. Lavora con oltre 50.000 partner di consegna e sta aggiungendo oltre 5.000 partner di consegna ogni mese.

L'azienda ha affermato che circa il 75% dei suoi dark store è stato redditizio da un punto di vista EBITDA il mese scorso. Miglioramenti nell'efficienza e nella scala significano che un dark store che precedentemente impiegava 23 mesi per raggiungere la redditività raggiunge ora questo traguardo in sei mesi, ha detto Zepto.

La crescita delle aziende di commercio rapido in India, un'economia da $4 trilioni, ha sorpreso molti investitori e analisti, specialmente perché molti modelli di business simili sono collassati in altri mercati.

"In India c'è una cultura di acquisto iperlocal. Questo non esiste realmente in altre parti del mondo. I clienti in India acquistano piccoli articoli più volte alla settimana in modo iperlocale e il commercio rapido offre loro casi d'uso iperlocali, ad alta prossimità e a basso costo", ha detto il co-fondatore e amministratore delegato di Zepto, Aadit Palicha, a TechCrunch. "Nessun altro formato nel settore alimentare, nemmeno nel mondo offline, è riuscito a offrire offerte simili ai consumatori".

Le startup del commercio rapido in India stanno iniziando ad espandersi sempre di più oltre la consegna degli alimentari. Una società promette di consegnare articoli di alto valore come smartphone e console da gioco ai suoi clienti in 10 minuti.

Palicha, che ha co-fondato Zepto con Kaivalya Vohra quando entrambi avevano appena 19 anni, ha detto che Zepto offre accessori elettronici come caricabatterie e cavi, ma l'azienda non intende offrire elettronica di alta gamma sulla sua piattaforma.

"Non stiamo entrando davvero nei telefoni cellulari, nell'alta moda e nei laptop. Siamo più interessati alle categorie degli acquisti relativamente a basso rischio, come elettrodomestici, biancheria intima, merce generale, giocattoli, bellezza e cosmetici, e prodotti per la casa e la cucina. Vediamo riscontro lì", ha detto Palicha.

Attualmente la startup opera nelle principali città indiane e ha intenzione di espandersi in alcune città più piccole nei prossimi mesi. Palicha ha detto che Zepto è incoraggiata dall'accoglienza iniziale da città come Jaipur, dove le offerte offline locali non riescono a soddisfare appieno le esigenze dei clienti.

"Se siamo in grado di raggiungere questo obiettivo continuando a deliziare i clienti, credo che saremo pronti ad andare in pubblico relativamente presto", ha detto in una dichiarazione.

Avenir, una società di venture con sede a New York, ha seguito Zepto per circa tre anni prima di investire nella fase attuale. Zepto è in grado di rompere i trade-off tradizionali del commercio al dettaglio in India, ha detto Ben Jubas, partner di Avenir.

"Ha l'opportunità di diventare un'azienda di commercio massiccia a causa della profondità della sua proposizione di valore e del rigore operativo", ha detto a TechCrunch. "Dal nostro punto di vista, non ha eguali".

Alcuni analisti del settore prevedono che le aziende di commercio rapido eroderanno significativamente la quota di mercato dei principali player dell'e-commerce come Amazon e Flipkart. Jubas ha detto di aderire a questa tesi, ma spetta alla dirigenza di Zepto decidere come intende agire in merito.

Secondo Goldman Sachs, il mercato totale indirizzabile nelle categorie di alimentari e non alimentari per le aziende di commercio rapido nelle prime 40-50 città è di circa $150 miliardi.