Camminando abbastanza a lungo sul pavimento di Modex, ci si imbatte in alcuni robot indossabili. La categoria non ha affatto la presenza degli AMR (robot mobili autonomi) o dei sistemi di stoccaggio e recupero, ma gli esoscheletri stanno aumentando di popolarità per la loro capacità di eliminare lo stress ripetitivo che deriva dal sollevare e spostare pesi pesanti per tutta la giornata.

Pur avendo scritto su diverse di queste aziende nel corso degli anni, la mia esperienza di prima mano è limitata. Naturalmente, ho colto al volo l'occasione di provare l'Exosuit SafeLift di Verve Motion. La forma più simile è quella di uno zaino che contiene la batteria ed l'elettronica.

Lo si indossa sulle spalle e poi lo si allaccia con una coppia di cinghie sul petto. Successivamente, un'altra coppia di cinghie morbide viene allungata intorno alle cosce e fissate con il velcro. È un po' scomodo, anche se la maggior parte degli utilizzi non prevedono di indossare il sistema sopra un abbigliamento business casual nel mezzo di un affollato centro congressi (presumo). Il sistema pesa in totale 6,5 libbre ed è progettato per adattarsi a chi è alto tra 5'0 e 6'6". È abbastanza comodo.

La dimostrazione a Modex è semplice. Prima sollevi un grande case arancione in stile Pelican che pesa 30 libbre. Poi lo fai di nuovo con l'assistenza aumentata. Essendo affetto da malattia degenerativa del disco, merito chiaramente qualche tipo di premio giornalistico per la dimostrazione di questa mattina.

Le cinghie sulle cosce sono collegate a un paio di morbidi cavi di tessuto che si ritraggono nello zaino con un po' di trazione. Questa trazione assistita riduce lo sforzo sulle braccia. Allo stesso modo, il sistema offre resistenza mentre ti pieghi, rallentandoti mentre abbassi il carico.

Verve Motion vende SafeLift come parte di un sistema più ampio che include un muro di armadietti/scomparti utilizzati per immagazzinare e caricare gli esoscheletri. È anche possibile caricare le batterie separatamente e sostituirle durante il giorno.

Quando abbiamo parlato con la startup di Cambridge, Massachusetts lo scorso anno in occasione di una raccolta di fondi da 20 milioni di dollari, il co-fondatore e CEO Ignacio Galiana ha detto a TechCrunch che Verve aveva venduto più di 1.000 tute fino ad oggi.

Verve Motion raccoglie $20M per far crescere il suo business di esoscheletri