Uno studio del 2021 ha scoperto che se gli agricoltori non usassero i pesticidi, perderebbero il 78% della produzione di frutta, il 54% della produzione di verdure e il 32% della produzione di cereali. Allo stesso tempo, il modo in cui vengono distribuiti i pesticidi non è ideale: l'unico modo per garantire una distribuzione sufficiente di pesticidi è spruzzarne troppo. Questo non è ottimo né per il portafoglio degli agricoltori né per l'ambiente.
Arriva AgZen, un'azienda nata da oltre un decennio di ricerca ingegneristica del MIT, con una nuova soluzione che utilizza l'IA per garantire che le piante vengano spruzzate nella giusta quantità, utilizzando aggiustamenti in tempo reale per ottimizzare l'uso dei pesticidi. Il CEO dell'azienda, Vishnu Jayaprakash, ha condiviso con TechCrunch che RealCoverage può rilevare gocce fino a 150 micron e può offrire aggiustamenti in tempo reale ai parametri di spruzzatura come pressione, velocità, altezza dell'asta o velocità. Ciò consente un'efficienza di applicazione massima a velocità fino a 12 mph, afferma l'azienda.
Le implicazioni di questa tecnologia sono vaste. AgZen afferma che i suoi algoritmi e ottimizzazioni possono ridurre l'uso di sostanze chimiche fino al 50%, riducendo significativamente i costi degli input per gli agricoltori mantenendo la salute e la resa delle colture. AgZen ha testato il suo prodotto attraverso più di tre anni di prove sul campo su varie colture e ha detto a TechCrunch che l'anno scorso ha condotto 12 piloti e prove di successo negli Stati Uniti e in Europa con alcuni dei più grandi coltivatori al mondo.
Il vero vincitore in tutto ciò potrebbe dimostrarsi essere la salute pubblica e l'ambiente. Con studi che indicano una contaminazione diffusa di corsi d'acqua agricoli, pozzi e falde acquifere a causa dello scolo di pesticidi e il suolo globale a rischio elevato di inquinamento da pesticidi, le aziende agtech stanno cercando soluzioni. Riducendo l'uso di pesticidi foliari del 30% al 50%, la tecnologia di AgZen potrebbe contribuire a mitigare questi impatti, allineandosi con la necessità critica di una maggiore efficienza della spruzzatura evidenziata in recenti rapporti.
L'azienda suggerisce anche che RealCoverage potrebbe dimostrarsi uno strumento prezioso per gli agricoltori che cercano di tenere a bada i regolatori - l'EPA sta minacciando da tempo a proposito dello scolo di pesticidi. Fornendo dati precisi sul volume di pesticidi che raggiungono il bersaglio in tempo reale, può migliorare il monitoraggio dei pesticidi, ridurre l'impatto ambientale e offrire spunti per progettare nuove formulazioni e ottimizzare le operazioni agricole a livello globale.
AgZen si sta preparando a lanciare RealCoverage commercialmente entro la fine di quest'anno tramite un programma di lease-to-own, che aiuta a rendere il sistema accessibile finanziariamente per gli agricoltori. L'azienda suggerisce che riducendo la quantità di sostanze chimiche utilizzate, il sistema si ripaga da solo entro una stagione.
