Quando Sonia García e Stas Sokolin hanno deciso di lanciare Amae Health per risolvere il sistema di cura rotto per le persone con gravi malattie mentali, erano già intimamente familiarizzati con i problemi del settore.
"Ho iniziato a pensare a questo problema molti anni fa", ha detto Sokolin, CEO di Amae. "Sono cresciuto con una sorella che soffriva di disturbo bipolare per molti anni e, come famiglia, abbiamo sempre faticato a trovare cure per lei. Sembrava che tutto fosse così frammentato e ci ha divisi come famiglia."
Anche García ha avuto le sue esperienze con il sistema di assistenza sanitaria mentale. Ha perso suo padre per suicidio quando aveva 16 anni, e poi lei e la sua famiglia hanno trascorso anni come caregiver per suo fratello con schizofrenia e disturbo bipolare. Sokolin e García sono stati presentati da amici in comune a Stanford perché erano entrambi appassionati di questa area. La coppia sapeva che il sistema poteva essere migliorato.
Hanno lanciato Amae Health nel 2022 per essere un nuovo approccio ad aiutare i pazienti con gravi malattie mentali. Amae mette a disposizione risorse - tra cui terapia familiare e individuale, assistenti sociali, cure psichiatriche e gestione dei farmaci - tutte sotto lo stesso tetto. Un tetto fisico, perché Amae si concentra su un approccio in persona. La startup ha assunto il dottor Scott Fears, che aveva esperienza con questo approccio di cura globale attraverso il suo lavoro con l'Ospedale per Veterani di Los Angeles, in modo che potessero iterare e migliorare un modello esistente anziché avviarne uno nuovo da zero.
Amae Health ha appena raccolto una serie A di $15 milioni guidata da Quiet Capital con la partecipazione di Healthier Capital, la società dell'ex CEO di One Medical, Amir Dan Rubin; Baszucki Group e il partner di Index Ventures Mike Volpi, oltre a tutti gli investitori semilla dell'azienda. Attualmente la startup ha una clinica a Los Angeles e intende utilizzare il capitale per espandersi. Il prossimo centro sarà a Raleigh, North Carolina, con sedi in Houston, Ohio e New York a seguire poco dopo.
I fondi saranno utilizzati anche per continuare a sviluppare la piattaforma dati dell'azienda. Sokolin ha detto che l'azienda sta utilizzando l'IA per esaminare i dati che raccoglie presso la sua clinica per trovare modi per migliorare ulteriormente le cure.
Negli ultimi anni, molte startup sono state lanciate per migliorare il sistema di assistenza sanitaria mentale, ma l'area di focus e l'approccio di Amae Health si distinguono. La maggior parte delle startup per la salute mentale che sono state lanciate durante la pandemia sono incentrate sull'ansia e sulla depressione. Amae è molto diversa.
Non c'è nulla di sbagliato, naturalmente, nel avere un gruppo di aziende focalizzate sull'ansia e sulla depressione, ed è positivo vedere fondatori che si concentrano anche sull'aiutare le persone con gravi malattie mentali. I problemi di salute mentale gravi colpiscono 14,1 milioni di persone negli Stati Uniti, secondo l'Alleanza Nazionale sulla Malattia Mentale. Ma c'è molto meno innovazione nel settore.
Non è troppo sorprendente: le soluzioni per le persone con gravi malattie mentali non si adattano perfettamente a un modello di venture tradizionale come molti servizi di telemedicina e soluzioni digitali. Le persone con gravi malattie mentali hanno bisogno di cure in persona, rendendo le soluzioni più costose e più lente da scalare.
"Quando siamo usciti per raccogliere fondi, molti investitori di venture chiedevano, perché state facendo questo in persona? Perché non è virtuale?", ha detto Sokolin. "Il fatto è che non si può curare qualcuno che ha deliri o allucinazioni uditive virtualmente. Allo stesso modo in cui non si può trattare il cancro virtualmente, non si può trattare questo virtualmente."
Anche la natura del business significa che non si stanno espandendo subito in tutti e 50 gli stati come alcune startup di salute digitale hanno potuto fare. García ha detto che l'azienda è d'accordo con ciò perché si concentra di più sui risultati che sull'espansione.
"Si tratta di crescita e scala intenzionali, non del mercato vincitore prende tutto, ma essere veramente attenti e consapevoli di come cresciamo e assicurarci che stiamo generando cambiamenti e recupero duraturi nella vita di queste persone", ha detto García.
Cercare di scalare troppo in fretta ha danneggiato alcune startup per la salute mentale. La piattaforma di telemedicina per la terapia Cerebral è stata criticata per come si rivolge ai potenziali clienti e per come gestisce i dati dei pazienti nella sua ricerca della scala.
Questo approccio di crescita più lento può e ha funzionato nel venture in precedenza, ha detto Sokolin, ex VC sia presso Chan Zuckerberg Initiative che Health2047. One Medical, un sistema di assistenza sanitaria completo, compresa l'assistenza in persona, ne è un esempio lampante. L'azienda ha raccolto più di $500 milioni prima di essere acquisita da Amazon per $3,9 miliardi. Non sorprende che l'ex CEO sia un investitore attuale in Amae.
Sokolin e García si accontentano del fatto che il loro approccio abbia scoraggiato alcuni potenziali investitori. Sono più concentrati sulla costruzione di un sistema per le cure di qualità, non solo su quanti pazienti possono vedere.
"Ci sono molto più individui di quanti chiunque potrebbe mai trattare", ha detto Sokolin riguardo all'ampiezza delle persone con gravi malattie mentali. "Non tratteremo mai niente più di una piccola frazione, ma vogliamo essere il fornitore di classe mondiale per quei membri."
