Kyle Snyder ha già uno dei curriculum migliori di sempre per un lottatore statunitense, ed è appena entrato nel suo periodo migliore.

All'età di 20 anni, è diventato il lottatore americano più giovane a vincere l'oro olimpico quando ha raggiunto l'impresa ai Giochi di Rio de Janeiro 2016, e poi ha ottenuto l'argento ai Giochi di Tokyo. È stato campione NCAA per tre volte alla Ohio State e ha vinto tre campionati mondiali.

Ora, a 28 anni, Snyder cerca di aggiungere ulteriormente al suo legato alle Olimpiadi di Parigi. Se dovesse vincere l'oro nella categoria di lotta libera 97 chilogrammi, si unirebbe a George Mehnert, John Smith e Bruce Baumgartner come unici americani campioni olimpici due volte.

Ha detto di essere la sua migliore versione in vista di Parigi.

“Il mio corpo si sente più forte e in migliore condizione che mai prima,” ha detto. “Quindi mi sento davvero bene. E tecnicamente, sto migliorando sempre più e mi sto concentrando sulle cose giuste negli allenamenti.”

Snyder è stato solido negli anni dopo Tokyo, vincendo un campionato mondiale nel 2022 e ottenendo il bronzo ai mondiali del 2023.

Non avrà un cammino facile verso il vertice del podio. Potrebbe trovarsi a competere con il 21enne Akhmed Tazhudinov del Bahrain, che lo ha sconfitto 10-0 raggiungendo un campionato mondiale nel 2023.

Snyder ha detto che Tazhudinov, alto 6 piedi e 2, ha una portata eccezionale ed è un lottatore difensivo tecnicamente solido che eccelle nel sfruttare gli errori dei suoi avversari.

“Combatte in molte posizioni strane e si muove bene nel caos,” ha detto Snyder. “È in grado di pensare mentre è sul tappeto e fare aggiustamenti.”

Il coach della lotta libera maschile degli Stati Uniti Bill Zadick ha detto che Snyder è al suo meglio quando sfidato.

“Penso che Kyle Snyder sia il tipo di persona che eccelle in quelle opportunità e in quella sfida,” ha detto Zadick. “Vuole essere il ragazzo che ha la strada più difficile, la miglior competizione. E vuole essere lui. Gli piace testarsi. Gli piace sapere dove si trova.”

Un avversario che non ci sarà è Abdulrashid Sadulaev, che ha battuto Snyder per l'oro a Tokyo. Sadulaev ha gareggiato lì come parte del Comitato Olimpico Russo. Il Comitato Olimpico Internazionale non ha incluso Sadulaev nella sua lista di atleti idonei da Russia e Bielorussia per i Giochi di Parigi. Gli era stato vietato di partecipare ai qualificatori olimpici in aprile dalla United World Wrestling, l'organo di governo dello sport, per il suo sostegno alla guerra Ucraina-Russia.

Snyder crede di essere preparato, indipendentemente dall'avversario. Ha detto di essere diventato un lottatore dominante perché ha sfidato i migliori negli allenamenti lungo il cammino.

“Fin da quando ero bambino, ho sempre pensato che avrei vinto in tutto ciò che facevo,” ha detto. “Non so perché mi sentissi così. Ho lottato contro persone più grandi, migliori e più forti e mi hanno battuto. E poi la volta successiva che lottavamo, pensavo che avrei vinto. E poi mi hanno battuto. E abbiamo fatto così per molto tempo, e alla fine li ho raggiunti.”

Snyder unisce un alto livello di intelligenza a strumenti fisici eccezionali e alla sua volontà di essere testato. Zadick ha detto che anche quando Snyder era un adolescente, era “come un professionista di 30 anni, di 28 anni, intrappolato in un corpo di 17 anni.”

“È molto acuto, molto intelligente,” ha detto Zadick. “Penso che stia pensando in modo innovativo e aggiungendo nuove cose al suo stile e sta essere creativo. E quindi, sono emozionato per lui. Ama questo. Ama ciò che fa. Ed è pieno di passione. Ed è eccitante. E penso che sia positivo per chiunque abbia quel tipo di determinazione e fuoco dentro di sé.”

Ora, Snyder è la persona da cui imparano i nuovi talenti. Il peso massimo Mason Parris sta facendo il suo debutto olimpico e si è già affezionato a Snyder per aiutarlo a prepararsi.

“È una persona che ho sempre ammirato crescendo, ed è fantastico che possa interrogarlo e imparare molte cose da lui — una persona veterana come lui,” ha detto Parris. “È una persona fantastica e sono grato di poter allenarmi con lui ogni tanto e imparare da lui.”

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