PHILADELPHIA (AP) — Il talento di Matvei Michkov ha attirato comparizioni con Eric Lindros. La sua abilità nel gioco ha fatto sì che gli scout proiettassero Michkov come la scelta del 2023 dietro a Connor Bedard di Chicago se non fosse stato vincolato da un contratto a lungo termine con la sua squadra nella Kontinental Hockey League della Russia.
I Flyers predicavano pazienza quando hanno selezionato Michkov con il settimo pick nel draft del 2023, sapendo che aveva ancora tre anni di contratto con la KHL.
Invece hanno dovuto aspettare solo un anno e ora Michkov potrebbe accelerare la ricostruzione dei Flyers e scendere in campo nella serata di apertura di ottobre.
“Mi aspetto che sia in NHL”, ha detto il general manager dei Flyers Danny Briere. “Avrà ogni possibilità di entrare nella squadra.”
Liberato dal suo contratto con la KHL, il 19enne Michkov ha firmato un contratto triennale da entry-level con i Flyers lunedì e porterà con sé aspettative molto alte a Philly.
“Non abbiamo davvero nessuno come lui nell'organizzazione in termini di giocatore, in termini di livello di abilità”, ha detto Briere.
SKA San Pietroburgo ha lasciato Michkov uscire dal suo contratto il mese scorso, aprendo la strada a Michkov per arrivare a Filadelfia in anticipo sul programma. Briere è stato vago sui dettagli, dicendo solo che “c'erano molte cose che dovevano accadere dietro le quinte.”
I Flyers credono che Michkov abbia il potenziale per cambiare le sorti di una squadra che non ha vinto la Stanley Cup dal riportando due titoli consecutivi nel 1974 e 1975. Philadelphia è nel bel mezzo di una ricostruzione e non ha raggiunto i playoff per le ultime quattro stagioni. I Flyers hanno vinto solo quattro volte una serie di playoff dalla loro ultima apparizione nella finale della Stanley Cup nel 2010.
“Non stiamo cercando di costruire una squadra per raggiungere i playoff”, ha detto Briere. “Stiamo cercando di costruire una squadra per vincere la Stanley Cup.”
Michkov era di proprietà dello SKA San Pietroburgo, dove ha giocato una partita prima di essere prestato all'HC Sochi per il resto della stagione. Ha segnato 19 gol e 22 assist per un totale di 41 punti in 47 partite.
“Vedi le cose che fa e non vediamo l'ora di vederlo con i Flyers”, ha detto Briere. “Ha capacità speciali.”
L'ala destra di 5'10” e 176 libbre è stata anche terza nella squadra negli assist (22). Ha registrato 11 partite con più punti e ha concluso la stagione con cinque gol e otto punti nelle ultime nove partite.
“Giocare nella NHL è stato un sogno per me fin da bambino”, ha detto Michkov. “Vorrei ringraziare immensamente la dirigenza dei Flyers per la loro fiducia. Farò tutto il possibile per soddisfare le loro aspettative. Non vedo l'ora di unirmi ai miei compagni di squadra e iniziare a prepararmi per la nuova stagione insieme, e vorrei salutare in modo particolare i nostri tifosi. Abbiamo lo stesso sogno di vincere la Stanley Cup e prometto che farò del mio meglio per aiutare questa squadra e rendere ciò possibile.”
Non parteciperà questa settimana al campo di sviluppo dei Flyers presso la loro struttura in New Jersey.
I Flyers hanno recentemente vissuto una bizzarra saga con il portiere Ivan Fedotov, che è stato reclutato per il servizio militare russo dopo aver firmato il suo contratto NHL nel 2022 ed è tornato nella KHL prima che finalmente lo portassero in marzo.
Con basse aspettative la scorsa stagione, i Flyers hanno giocato sopra le loro capacità sotto la guida dell'allenatore John Tortorella e avevano ancora la possibilità di arrivare ai playoff fino all'ultima partita. Nella sua seconda stagione sulla panchina, Tortorella ha tratto il massimo dal talento e ha convocato tutto il coraggio possibile dai suoi giocatori per spingerli in lotta ai playoff.
Briere ha detto che c'era la possibilità che Michkov avesse un impatto immediato in power play - dove i Flyers sono stati ultimi in NHL nelle ultime due stagioni - e potesse persino entrare nei primi sei giocatori nella serata di apertura.
“È una delle cose che mi entusiasma di più, la possibilità per Matvei di imparare da un allenatore come Torts”, ha detto Briere. 'So che lo guiderà nel modo giusto. Proprio come fa con tutti gli altri. Sarà duro con lui, sarà equo. Gli insegnerà il modo giusto.”
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