SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Francia (AP) — Prendi un campo ridotto ed elimina circa la metà di loro per non avere una possibilità realistica di vincere e sembra potrebbe essere un evento di golf LIV.
Ma queste sono le Olimpiadi, con 60 giocatori provenienti da più di 30 paesi, alcuni dei quali raramente hanno l'opportunità di giocare su un palcoscenico importante, nessuno dei quali viene pagato. Singapore ha avuto la sua prima giocatrice (Shannon Tan) nella competizione femminile. La Svizzera ha avuto la sua prima (Joel Girrbach) nell'evento maschile.
Questo potrebbe spiegare perché il golf alle Olimpiadi continua a portare sul podio le più grandi stelle, insieme a storie avvincenti.
Parigi non è stata da meno.
Scottie Scheffler ha dato il via alla quindicina a Le Golf National con un'impresa domenicale tanto sorprendente quanto il crollo di Jon Rahm.
Scheffler era in svantaggio di quattro colpi entrando nell'ultima tornata, e il miglior giocatore del mondo era ancora indietro di sei colpi mentre giocava il dodicesimo buca. Ha realizzato 29 colpi sul secondo giro, ha chiuso con un 62 a 9 sotto il par e ha aggiunto l'oro olimpico a un anno già straordinario.
Xander Schauffele, il campione olimpico dei Giochi di Tokyo, sta anche vivendo un anno fantastico con titoli major al PGA Championship e al British Open. Ha condiviso il comando a tre giri con Rahm e ha detto dopo che "ciliegina sulla torta non renderebbe giustizia" se avesse vinto un altro oro.
"Scottie avrà circa 14 ciliegie sulla sua torta", ha detto Schauffele.
È stato un anno del genere.
Il miglior anno nel golf femminile appartiene a Nelly Korda, con cinque vittorie consecutive (tra cui un major) e sei titoli in sette partite. Tuttavia, alle Olimpiadi, il protagonista è stato Lydia Ko della Nuova Zelanda.
Ko aveva detto all'inizio della settimana di non aver visto la sua medaglia d'argento di Rio de Janeiro o il suo bronzo di Tokyo fin dalla vittoria. Suo padre aveva l'argento. Sua sorella aveva portato il bronzo nella nativa Corea del Sud dei loro genitori per condividerlo con la famiglia. Ko ha detto che se avesse vinto l'oro, avrebbe dovuto riprendersi le altre medaglie.
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Il percorso di Ko verso la sua casa in Florida probabilmente includerà un viaggio in Corea del Sud. "Penso che devo trovare un buon posto per metterle tutte insieme", ha detto martedì.
Il suo gioco è stato buono come non mai quest'anno, e il tempismo non avrebbe potuto essere migliore. Ko, che si è sposata alla fine del 2023, stava contemplando il ritiro e ha concluso che questa sarebbe stata la sua ultima Olimpiade. Aveva bisogno di una vittoria in più per entrare nella Hall of Fame del LPGA.
Come nella competizione maschile, c'è stata una combinazione di gioco decisivo (Ko) e crolli (Korda, Morgane Metraux, Miyu Yamashita, Rose Zhang). Ko ha realizzato un putt da 45 piedi per il birdie al settimo buca, ha costruito un vantaggio di cinque colpi e poi ha dovuto resistere per vincere di due colpi.
Si è recata in Scozia e non ha avuto il suo primo buon sonno fino a domenica sera.
"Mi sono svegliata pensando, 'Era un sogno? È davvero successo tutto ciò?' Super entusiasmante", ha detto al Women's Scottish Open. "Sono molto grata per questa opportunità letteralmente unica nella vita".
Infatti, è stato uno spettacolo unico.
Ma così è stato per le due Olimpiadi precedenti per il golf.
Korda ha vinto l'oro a Tokyo come prima classificata di recente nel golf femminile che arrivava dal suo primo major. Schauffele ha vinto l'oro con un putt per il par di 5 piedi sull'ultimo buca, un tributo ad entrambi i genitori. Sua madre è cresciuta in Giappone - i suoi nonni sono ancora lì - e suo padre aveva aspirazioni olimpiche fino a quando non è stato investito da un guidatore ubriaco mentre si dirigeva verso un sito di allenamento in Germania. Ha perso un occhio tra numerose lesioni. Cose da favola.
A Rio de Janeiro, l'ex campione dell'US Open Justin Rose ha vinto un duello con il campione dell'British Open Henrik Stenson.
Il risultato più avvincente è stato di Inbee Park. Era infortunata nel 2016 e ha giocato a malapena mentre cercava di riprendersi, e c'era una pressione dietro le quinte da parte della squadra sud coreana per sostituirla con qualcuno che avrebbe avuto più possibilità di vincere l'oro. Park ha ignorato il rumore, e ha poi sconfitto Ko - la numero 1 al momento - per vincere.
Il golf ha già prodotto campioni olimpici destinati alla Hall of Fame se non ci sono già, come Park e Ko. Scheffler è praticamente sicuro di essere il numero 1 per il periodo più lungo dal tempo di Tiger Woods. Rose è un ex numero 1. Schauffele è un vincitore di doppio major che finalmente sta ricevendo il riconoscimento come uno dei migliori.
Ormai non dovrebbe esserci più dibattito sul fatto che il golf appartenga alle Olimpiadi, anche se non assomiglia agli altri sport presenti nel programma. Non c'è modo di aggirare il fatto che la maggior parte degli atleti olimpici aspettano quattro anni per il proprio premio e il golf ne ha quattro (cinque nel circuito LPGA) all'anno sotto forma di major.
Il 2028 ci saranno i Giochi di Los Angeles. Dato come sono andate le ultime tre Olimpiadi, cosa ci riserverà Riviera?
