Due volte negli ultimi tre anni, Shohei Ohtani ha vinto il premio di MVP della American League all'unanimità.
Sembra che la gara del 2024 sia più aperta.
Con Ohtani ora nella National League, la porta è aperta per un pugno di altri candidati che stanno avendo inizio terrificanti. Uno di loro è Aaron Judge, che ha vinto il premio nel 2022 colpendo 62 fuoricampo. È l'unico giocatore oltre a Ohtani che ha ricevuto almeno un voto al primo posto per l'MVP della AL dal 2021.
Judge ha aiutato i New York Yankees ad ottenere il miglior record della AL, colpendo .361 con 14 fuoricampo a maggio. C'è ancora molta competizione all'inizio della corsa all'MVP, anche da parte di uno dei compagni di squadra di Judge. Juan Soto, secondo nell'MVP della NL nel 2021 quando era con Washington, è stato eccezionale nel suo primo anno con gli Yankees.
Oltre a New York, un paio di shortstops si sono distinti. Gunnar Henderson di Baltimore e Bobby Witt Jr. di Kansas City sono dietro Judge tra i leader della AL nel Baseball-Reference's versione dei wins above replacement. Henderson ha la possibilità di ripetere l'impresa del grande Orioles Cal Ripken, che nel 1982 e 1983 è diventato il primo giocatore a vincere il Rookie of the Year e l'MVP in stagioni consecutive. (Fred Lynn aveva precedentemente vinto entrambi nello stesso anno.)
Witt è la stella più luminosa di una squadra di Kansas City che, dopo aver perso 106 giochi nel 2023, è attualmente 12 giochi sopra la .500.
Non sottovalutare neanche Kyle Tucker di Houston, che ha colpito 19 fuoricampo prima di finire in lista infortuni la scorsa settimana. Gli Astros hanno avuto un terribile inizio, ma potrebbero sicuramente superare quello che sembra essere una bassa soglia per raggiungere i playoff della AL.
Per quanto riguarda Ohtani, non sta lanciando questa stagione dopo un intervento chirurgico al gomito, e il fatto che non giochi neanche in campo aperto gli mette contro mentre cerca il terzo MVP. Ma sta colpendo .310 con 15 fuoricampo e 14 rubate dopo essersi unito ai Los Angeles Dodgers.
MEDIOCRITÀ
Dal momento in cui le major league si sono espanse a 30 squadre nel 1998, non ci sono mai state meno di 12 squadre che hanno chiuso la stagione sopra la .500. Attualmente ce ne sono solo 10, tra cui solo quattro nella NL. Ovviamente potrebbe cambiare - ci sono ben 11 squadre tra .500 e tre giochi sotto - ma se la stagione finisse oggi, non una ma addirittura due squadre della NL sotto la .500 farebbero i playoff.
TEMPO DEL TRIVIA
Dal tempo di Ripken, altri tre giocatori hanno vinto anche gli onori dell'MVP l'anno dopo aver vinto il Rookie of the Year. Chi erano?
LINEA DELLA SETTIMANA
Kevin Gausman ha eliminato 10 battitori lanciando una shutout a cinque valide nella vittoria per 7-0 di Toronto sui Oakland Athletics sabato. È stata la prima shutout della carriera di Gausman e il suo primo gioco completo di nove inning.
RITORNO DELLA SETTIMANA
La magica stagione di Kansas City ha raggiunto un nuovo livello venerdì sera contro Seattle. I Royals erano sotto 8-0 nel quarto inning - e avevano una possibilità del 1,0% di vincere secondo Baseball Savant. Poi Kansas City ha segnato quattro punti nel fondo di quel inning, con in evidenza un fuoricampo a tre punti di MJ Melendez, e il rimonta era iniziata. E' stato 9-7 nel nono prima che i Royals pareggiassero con un RBi groundout di Maikel Garcia e un triplo con un RBi di Witt.
Nelson Velázquez ha colpito un rullo, e quando i Mariners non sono riusciti a completare un doppio gioco, Witt ha segnato dando a Kansas City una vittoria per 10-9. È stato solo il secondo gioco di questa stagione in cui una squadra ha superato un deficit di otto punti per vincere.
RISPOSTA AL TRIVIA
Ryan Howard (2005-06), Dustin Pedroia (2007-08) e Kris Bryant (2015-16).
