METAIRIE, La. (AP) — L'utilizzo sperimentale di Taysom Hill da parte dei New Orleans Saints praticamente in ogni posizione offensiva - e persino nei teams speciali - è stato così non convenzionale che si è chiesto se la sua onnipresenza potesse essere ridimensionata sotto il nuovo coordinatore offensivo.
Klint Kubiak - il cui ingaggio questa stagione rappresentava una netta rottura con l'attacco di Sean Payton che è rimasto invariato per due anni dopo che Payton ha lasciato New Orleans - non ha permesso a Hill di lasciarsi travolgere dall'incertezza.
Il nuovo coordinatore è andato in Utah per visitare Hill e per delineare la sua visione per l'ex quarterback di BYU.
La coppia ha avuto 'una grande, franca conversazione', durante la quale Kubiak 'ha descritto come si immaginava che io venissi utilizzato', ha detto Hill. 'Era lui che vedeva valore in ciò che faccio e in cosa posso fare in questo attacco e voleva essere chiaro su questo. È stato tutto molto positivo.'
Questi colloqui hanno aiutato a motivare il 33enne Hill a partecipare a tutti gli allenamenti volontari svolti durante le ultime tre settimane e terminati giovedì. Mostrandosi, Hill ha avuto l'opportunità di familiarizzare con i vari modi in cui poteva ricevere il pallone - o a volte servire da bloccante - in previsione del mini-campo obbligatorio della prossima settimana.
'È stato molto divertente', ha detto Hill. 'È strano dire dopo sette anni di fare ciò che ho fatto che mi viene chiesto di fare cose che non ho mai fatto prima.'
'Non sono stato sfidato in questo modo mentalmente da molto tempo', ha detto Hill. 'Questo mi entusiasma... e amo essere sfidato in questo modo.'
Kubiak è arrivato a New Orleans dopo aver servito come principale assistente offensivo la scorsa stagione sotto l'allenatore dei San Francisco Kyle Shanahan. I 49ers hanno raggiunto il Super Bowl prima di cadere 25-22 ai supplementari contro i Kansas City.
Gli elementi di quell'attacco dei 49ers - noto per le corse fuori zona e le azioni di passaggio create da finti azioni - vengono ora installati a New Orleans. Finora, Hill si è principalmente schierato come fullback o tight end. Ha ricevuto il pallone in numerose corse e azioni di passaggio, compresa una ricezione dalla zona posteriore dopo essersi schierato come fullback - una giocata che ricorda quelle che i Niners eseguono con il fullback Kyle Juszczyk.
'Ci sono alcune cose che Kyle Juszczyk fa che pensiamo che Taysom possa fare e fare bene', ha detto l'allenatore dei Saints Dennis Allen. 'Non direi che quel ruolo è del tutto uguale.'
Hill si è anche schierato sporadicamente come ricevitore esterno e slot.
'È una persona davvero intelligente', ha detto Kubiak. 'Non vediamo l'ora di dargli molti incarichi all'inizio. E poi cominceremo a restringere il campo man mano che ci avviciniamo alla stagione.'
Fino ad ora, Hill non ha preso snap da quarterback durante gli allenamenti aperti ai media. Ma questo non significa che i Saints ridurranno le corse progettate per il QB che hanno rappresentato gran parte della produzione di carriera di Hill.
'Lo utilizzeremo in quel ruolo, assolutamente', ha detto Allen.
La scorsa stagione, quando il protetto di Payton Pete Carmichael Jr. dirigeva l'attacco, Hill ha guadagnato un massimo in carriera di 692 yard dalla linea di scrimmage. Anche se gran parte della produzione di Hill è arrivata dalle corse del quarterback, ha anche ricevuto 33 passaggi per 291 yard e due touchdown.
Intanto, Hill ha detto che non c'è stata 'alcuna discussione' su ridurre il suo lavoro nei teams speciali. Ha servito come upback nel team delle punte, dando ai Saints l'opzione di correre o passaggiare da quella formazione se avessero optato per un finto.
Ha anche sferrato punti avversari ed è riuscito a metterci le mani su un paio.
Ha detto che potrebbe persino essere considerato come ritornatore di kickoff questa stagione a causa delle nuove regole di kickoff.
'Taysom Hill può eccellere in qualsiasi ruolo abbracci', ha detto Allen. 'Con uno staff nuovo qui e un nuovo schema, esamineremo cosa può fare Taysom e dove possiamo utilizzarlo in questo schema in modo che possa aiutarci a vincere le partite di football.'
