UNCASVILLE, Conn. (AP) — DeWanna Bonner e Alyssa Thomas hanno trovato un equilibrio confortevole tra lavoro e vita nella WNBA.

Sono le leader indiscusse del Connecticut Sun sul campo e partner nella vita al di fuori di esso.

Grazie alla loro media combinata di punteggio di 32 punti, il Connecticut ha vinto le prime nove partite della stagione. Sabato, il Sun ospita il New York al secondo posto (9-2) in televisione nazionale.

“Sono davvero il cuore e l'anima di questa franchigia,” ha detto l'allenatrice Stephanie White. “Si pensi non solo a ciò che fanno, giorno dopo giorno, ma alla costanza con cui lo fanno da quando sono qui. Hanno alzato il livello di intensità negli allenamenti ogni giorno.”

Bonner ha una media di 19,1 punti. La cinque volte All Star è salita al quinto posto nella lista dei marcatori di carriera della WNBA durante una vittoria all'apertura della stagione contro l'Indiana, superando l'ex moglie Candice Dupree con un assist di Thomas.

Thomas, quattro volte All-Star, guida la WNBA con una media di 8,8 assist a partita. Ha ottenuto il suo 12° triplo-doppio nella prima partita contro il Fever.

Dal momento in cui sono diventate compagne di squadra nel 2020, Bonner e Thomas hanno portato il Connecticut a tre semifinali di WNBA e alle Finali del 2022.

Al di fuori del campo, devono pianificare un matrimonio – beh, lo faranno in qualche momento. Hanno iniziato a frequentarsi durante la pandemia e si sono fidanzate la scorsa stagione durante l'intervallo dell'All-Star.

“Chiaramente condividiamo connessioni diverse, fuori dal campo e sul campo,” ha detto Thomas. “Sento che si traduce semplicemente.”

Ma il basket, almeno per ora, viene prima.

Un campionato WNBA questa stagione sarebbe il terzo per la Bonner di 36 anni, che ne ha vinti due con il Phoenix Mercury, ma il primo per la Thomas di 32 anni. Bonner è nel suo 15° anno nella lega e Thomas nel suo 11°.

Bonner e Thomas hanno deciso di mettere in pausa i piani di matrimonio mentre Thomas lavora verso il suo obiettivo di far parte della squadra olimpica e di giocare ai Giochi di Parigi quest'estate.

“È un'esperienza unica nella vita,” ha detto Bonner. “Ed è qualcosa che è come fissata per una data, e un matrimonio può essere rimandato. Quindi questo è il suo momento. Voglio che abbia quell'attenzione e ci concentriamo sul matrimonio più tardi.”

Compagni di squadra dicono che le due hanno stili di leadership molto diversi, con Thomas essendo la più decisa sul campo, e Bonner più loquace fuori dal campo. Thomas è stata espulsa per un fallo duro commesso contro Caitlin Clark il 25 maggio.

Ma entrambe, ha detto Olivia Nelson-Ododa, richiedono l'attenzione e il rispetto dei giocatori più giovani.

“La loro leadership, voglio dire, davvero non si può descrivere quanto sia dinamica,” ha detto il centro di terzo anno Nelson-Ododa. “Le hai entrambe con così tanta esperienza e loro che lavorano insieme e poi anche solo guidandoci. Voglio dire, ci fa venire voglia di alzare, elevare il nostro gioco e...assicurarci di essere in sintonia con loro. Di sapere esattamente cosa stiamo facendo quando entriamo in campo con loro perché si aspettano così tanto da noi.”

Bonner, madre delle gemelle di 6 anni Cali e Demi, non ha detto se questa sarà la sua ultima stagione. Ma lei e Thomas, che saranno entrambe libere agenti dopo questa stagione, non hanno piani di ritirarsi allo stesso tempo e non sono impegnate a restare nella stessa squadra per sempre.

“Entrambe abbiamo le nostre carriere individuali e facciamo ciò che è meglio per noi stesse,” ha detto Thomas. “Quindi nulla di tutto ciò che 'essere insieme' influisce su di noi.”

In realtà, condividere sia una vita domestica che lavorativa può essere difficile, hanno ammesso Thomas e Bonner.

“È un dono e una maledizione, giusto?” ha detto Bonner. “Perché ci sono momenti in cui andiamo all'attacco e siamo competitori. Quindi ci sono momenti in cui ci scontriamo sul campo. Ma una volta che scendiamo dal campo, sai, al di fuori di quelle linee, è solo di basket. Ma sul campo, sento che lei mi conosce. Io la conosco. Lei mi fa essere migliore. Mi rende il lavoro più facile.”

AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball