Eccitato come Jonathan Marchessault non vede l'ora di unirsi a Steven Stamkos e ai Nashville Predators rinnovati, il membro originale una volta dei cosiddetti "malfatti" dei Golden Knights non poteva fare a meno di sentirsi deluso per come è finita la sua esperienza a Las Vegas.
Una volta convinto che avrebbe concluso la sua carriera con i Golden Knights, Marchessault dovrà accontentarsi delle sue sette stagioni a Vegas, dove ha vinto una Stanley Cup e è sbocciato in una delle minacce di punteggio più costanti della NHL.
“Ho parlato con George e Kelly, e stavo dicendo loro che mi piaceva tutta la situazione, come stava andando e come vedo l'organizzazione”, ha detto Marchessault mercoledì, facendo riferimento al presidente dei Golden Knights George McPhee e al general manager Kelly McCrimmon.
“E semplicemente non hanno creduto in me per il resto della mia carriera, credo. Quindi è stata una piccola delusione”, ha detto, aggiungendo di non serbare rancori. “Spero che alla fine si riveli positivo per loro, perché so che vogliono vincere adesso. Quindi sarà interessante vedere, e solo il futuro ci dirà chi aveva ragione.”
Rifiutando ciò che ha descritto come “un concetto intrigante” di un'offerta contrattuale dai Golden Knights, Marchessault ha rivolto la sua attenzione altrove nel mercato dei free agent lunedì firmando un contratto quinquennale da 27,5 milioni di dollari con Nashville.
Il 33enne inizierà da capo nella Music City, dove i Predators spendaccioni si sono impegnati a oltre 100 milioni di dollari per firmarlo, Stamkos, il difensore Brady Skjei e il portiere di riserva Scott Wedgewood.
Marchessault ha detto che Nashville era tra le sue prime destinazioni di free agent, e il suo interesse è cresciuto quando gli è stato comunicato che la squadra stava puntando sia su di lui sia su Stamkos, la stella di lunga data di Tampa Bay.
“L'ho chiamato e ho detto, ‘Ehi, stai firmando a Nashville?’. Lui ha risposto, ‘Sì’”, ha detto Marchessault, facendo riferimento a Stamkos, con cui ha giocato a Tampa dal 2014 al 2016. “Ho detto, ‘Oh, anch'io’. Dopo di che è stato perfetto.”
La coppia porta esperienza di vittoria della Stanley Cup - Stamkos ha vinto con Tampa Bay nel 2020 e nel ’21, e Marchessault nel 2023 con Vegas - e una presenza veterana nel punteggio a una squadra che già vanta attaccanti come Filip Forsberg, Ryan O’Reilly e Gustav Nyquist davanti al difensore di spicco Roman Josi.
Ingaggiato da Columbus nel 2012 come free agent non selezionato, Marchessault è stato lasciato scoperto da Florida nel draft di espansione del 2017 nonostante una stagione da 30 gol. A Vegas, ha superato i 20 gol sei volte, inclusi i 42 della scorsa stagione, e ha guadagnato l'onore di MVP nei playoff durante la corsa alla Stanley Cup dei Golden Knights.
“Sono un ragazzo che è arrivato da molto lontano, onestamente. Quindi qualsiasi cosa faccia ora, è un extra”, ha detto Marchessault, facendo riferimento ai suoi nuovi compagni di squadra di Nashville che hanno vinto titoli. “Steven (Stamkos), Ryan (O’Reilly) e Luke (Schenn), probabilmente possono dirti. Quando assaggi la vittoria di un campionato, diventa una dipendenza. Quindi voglio sicuramente farlo di nuovo. E penso che tutti abbiano lo stesso obiettivo qui.”
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