PARIGI (AP) — Proprio prima che Zheng Qinwen consegnasse il primo servizio di una vittoria che avrebbe regalato alla Cina il primo oro olimpico nel singolare del tennis, risuonarono forti grida di 'Jia You!' in mandarino da tutte le sezioni del Court Philippe Chatrier Sabato mentre i tifosi sventolavano le bandiere rosse e gialle del paese.
È una frase che letteralmente significa 'Aggiungi olio!' - in altre parole, 'Metti il piede sul gas!' - ed è approssimativamente equivalente a 'Forza!'. Quei gridi ripresero subito dopo che l'avversario di Zheng nella finale femminile dei Giochi di Parigi 2024, Donna Vekic della Croazia, mise la sua risposta in rete. E si sentivano ancora e ancora in un pomeriggio ventoso e nuvoloso ogni volta che le cose andavano a favore di Zheng.
Che era piuttosto spesso. La 21enne Zheng si è guadagnata il titolo più importante della sua ancora breve carriera sconfiggendo Vekic 6-2, 6-3 con gli stessi potenti servizi e colpi dal fondo che ha usato per eliminare la numero 1 Iga Swiatek in semifinale.
'Voglio sempre diventare uno degli asiatici che possono ispirare i giovani e farli amare di più il tennis, perché il tennis è uno sport fantastico, specialmente per le ragazze. Devi lottare. Devi avere forza. Devi essere veloce', ha detto Zheng, che ha firmato diversi autografi per i membri del pubblico dopo la partita. 'Dopo questa medaglia d'oro, sento, finalmente, che posso giocare a tennis più rilassata.'
Non che non avesse già dimostrato molto potenziale. Dopotutto, Zheng è classificata al 7º posto e è stata la seconda classificata dietro Aryna Sabalenka all'hard-cour Australian Open a gennaio.
Questo trionfo, però, potrebbe farla diventare una vera star a casa. La membro della International Tennis Hall of Fame Li Na è l'unico giocatore cinese a vincere un titolo del Grande Slam singolare - al French Open 2011 e all'Australian Open 2014 - ed è stata un'ispirazione per Zheng quando era una bambina che imparava lo sport.
'Ho sempre invidiato i fautori della storia come Li Na', ha detto Zheng. 'In ogni caso, lei è sempre la prima, perché è la prima giocatrice asiatica a vincere un Grande Slam. E ora divento la prima giocatrice asiatica a vincere l'oro olimpico. Ho fatto storia anch'io. Tuttavia, ho ancora molta strada da fare, perché vincere un Grande Slam è sempre stato il mio sogno.'
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Le partite di tennis olimpico si svolgono a Roland Garros, la struttura in terra battuta che ospita l'annuale French Open. Swiatek è una quattro volte campionessa di quell'evento, inclusi titoli lì negli ultimi tre anni, e portava una striscia di imbattibilità di 25 partite a Roland Garros nel suo confronto con Zheng.
Ma Swiatek ha finito con l'ottener [..]
