WIMBLEDON, Inghilterra (AP) - La favorita di Wimbledon Aryna Sabalenka si è ritirata lunedì a causa di un infortunio alla spalla.
La campionessa dell'Open d'Australia per due volte era stata piazzata terza al All England Club e avrebbe dovuto giocare contro Emina Bektas degli Stati Uniti al primo turno il Giorno 1 al torneo del Grande Slam su erba.
“Attristata nel dovervi dire che non sarò in grado di giocare i Campionati quest'anno. Ho provato tutto per prepararmi ma sfortunatamente la mia spalla non collabora,” ha scritto Sabalenka nei social media. “Mi sono spinta al limite oggi in allenamento per cercare il mio meglio, ma il mio team mi ha spiegato che giocare avrebbe solo peggiorato le cose. Questo torneo significa tanto per me e prometto che tornerò più forte che mai l'anno prossimo.”
Sabalenka era considerata la favorita per vincere il campionato femminile a Wimbledon, secondo il BetMGM Sportsbook.
Una semifinalista al All England Club per le ultime due volte che vi è apparsa, Sabalenka è stata sostituita nel tabellone lunedì da Erika Andreeva, che aveva perso nelle qualificazioni la settimana scorsa. Andreeva ha poi raggiunto il secondo turno con una vittoria per 7-6 (5), 3-6, 6-3 su Bektas.
Un po' più di una settimana fa, Sabalenka ha smesso di giocare durante il primo set dei quarti di finale al Berlin Ladies Open, citando dolore alla spalla.
Ha detto di avere un infortunio muscolare che ha definito “molto frustrante”.
“La cosa più fastidiosa è che posso fare qualsiasi cosa. Posso allenarmi; posso colpire i miei colpi fondamentali. Fatico con il servizio. È davvero fastidioso. Non ti senti ferito,” ha detto Sabalenka. “Se mi dai dei pesi, me ne andrò a sollevare dei pesi. Ma se mi dici di servire, andrò avanti con il dolore. Abbiamo fatto una risonanza magnetica, abbiamo fatto tutto. Abbiamo fatto molto riabilitazione, molti trattamenti e tutto.”
Sabalenka ha detto sabato che c'era la possibilità che dovesse ritirarsi da Wimbledon, “Ma ho ancora le mie speranze. Come qualcuno che ha lottato attraverso molti dolori diversi nei mesi passati, ho ancora le mie speranze.”
La ventiseienne bielorussa ha brevemente raggiunto il numero 1 nel ranking WTA per la prima volta la scorsa stagione ed attualmente è al terzo posto, dietro a Iga Swiatek e Coco Gauff.
Il gioco di Sabalenka si basa sulla potenza che può generare, in particolare sul suo servizio e sul suo grande rovescio. È uno stile di tennis che funziona particolarmente bene su superfici più veloci come i campi duri dell'Open d'Australia - dove ha vinto i campionati nel 2023 e questo gennaio - e sull'erba di Wimbledon.
È arrivata in semifinale al All England Club un anno fa e nel 2021. A Sabalenka non è stato permesso di partecipare a Wimbledon nel 2022, quando tutti i giocatori provenienti dalla Russia e dalla Bielorussia sono stati banditi dall'evento a causa dell'invasione dell'Ucraina.
La sua uscita dal tabellone lunedì senza giocare un punto ha reso Sabalenka una dei vari giocatori che si sono ritirati dal torneo proprio mentre stava iniziando.
Ekaterina Alexandrova, che era il testa di serie numero 22, si è ritirata a causa di una malattia non specificata, poche ore prima di affrontare la campionessa dell'U.S. Open 2021 Emma Raducanu a Centre Court. La supplente di Alexandrova, Renata Zarazua, è stata sconfitta da Raducanu 7-6 (0), 6-3.
Victoria Azarenka, come Sabalenka una campionessa dell'Open d'Australia per due volte e ex numero 1, si è ritirata per infortunio alla spalla. La donna che l'ha sostituita, Elsa Jacquemot, è stata eliminata 6-3, 6-3 dalla campionessa dell'U.S. Open 2017 Sloane Stephens.
