BUFFALO, N.Y. (AP) - Macklin Celebrini ha un'idea abbastanza chiara che il suo futuro nella NHL risiede con gli Sharks di San Jose, che detengono la prima scelta nel draft.
Per ora, il centro di 17 anni - compirà 18 anni giovedì - reduce da una celebrata stagione da matricola alla Boston University non ha fretta di arrivare lì, ancora.
“Non c'è mai vergogna o nulla di sbagliato nel prendersi il proprio tempo e migliorarsi un po' di più”, ha detto Celebrini al raduno di scouting pre-draft della NHL venerdì, ribadendo di non aver ancora deciso se tornerà alla BU per una seconda stagione. “Quindi, penso che in quei modi, un altro anno mi gioverebbe solo per prepararmi fisicamente meglio, e assicurarmi di essere molto in forma e forte quando cerco di fare il salto.”
Oltre a chi viene scelto al secondo posto, con il consenso diviso tra il difensore di Michigan State Artyom Levshunov e il centro di Medicine Hat Cayden Lindstrom, i piani di Celebrini per la prossima stagione rappresentano il più grande punto interrogativo che entra nel draft di due giorni, che si aprirà il 28 giugno al The Sphere di Las Vegas.
Non solo Celebrini è la scelta proiettata al primo posto dalla NHL Central Scouting, il general manager degli Sharks Mike Grier ha espresso la sua intenzione di selezionare immediatamente il giocatore dei Terriers dopo che gli Sharks hanno vinto la lotteria del draft della NHL il mese scorso.
“È un grande momento di hockey per l'organizzazione e i fan qui avere l'opportunità di draftare qualcuno come Macklin”, ha detto Grier al tempo. E il GM di secondo anno non ha frenato le sue convinzioni nel lodare il giocatore quando gli è stato chiesto di Celebrini all'inizio della settimana al raduno.
Da giocatore più giovane dell'hockey universitario lo scorso anno, il 6 piedi, 190 libbre Celebrini ha vinto l'Hobey Baker come miglior giocatore della nazione, così come i premi come miglior giocatore e matricola dell'Hockey East. Ha finito al secondo posto nella nazione con 32 gol e al terzo con 64 punti in 38 partite.
Un altro vantaggio per i piani di ricostruzione di Grier per una squadra che ha finito ultima nella classifica generale sono i legami di Celebrini con la Bay Area. Anche se è di North Vancouver, Columbia Britannica, il padre di Celebrini, Rick, è vicepresidente per la salute e le prestazioni dei giocatori dei Golden State Warriors NBA, e il giovane ha trascorso un anno giocando per la squadra giovanile degli Sharks.
Celebrini ha apprezzato il suo colloquio con gli Sharks, così come la cena con Grier, che ha anche giocato alla Boston University.
Nonostante i legami e i discorsi, Celebrini non dà niente per scontato.
“Alla fine della giornata, non si sa mai cosa succederà, e non penso di andare troppo oltre me stesso”, ha detto. “Quindi, per ora, starò semplicemente godendomi gli ultimi giorni del raduno e questa esperienza.”
Sono previsti i Chicago Blackhawks come seconda scelta, seguiti da Anaheim, Columbus e Montreal.
In un cambio rispetto alla classe di prospetti avanti di alto livello dell'anno scorso guidata da Connor Bedard al primo posto a Chicago, la crop di prospetti di quest'anno vede quattro difensori tra i sette migliori pattinatori nordamericani sulla lista di Central Scouting. Il gruppo è guidato da Levshunov, che è bielorusso, e include Zeev Buium, che è di San Diego.
Buium ha avuto il privilegio di aiutare gli Stati Uniti a vincere l'oro ai campionati mondiali juniores quest'anno, e poi di aiutare Denver a vincere un titolo NCAA in aprile.
“Sono stato ovviamente molto fortunato ad essere su due squadre veramente buone e a incontrare un sacco di ragazzi fantastici”, ha detto Buium alto 6 piedi, 183 libbre. “Sono state due esperienze fantastiche.”
Altezza 6 piedi e 2, peso 203 libbre, Levshunov è stato il rookie e difensore dell'anno della Big Ten, e ha finito ottavo nella nazione tra i difensori con 35 punti (nove gol, 26 assist) in 38 partite.
Il miglior giocatore internazionale classificato da Central Scouting è anche un difensore russo, Anton Silayev. Elencato alto 6 piedi e 7 pollici e peso 211 libbre, l'18enne ha segnato tre gol e 11 punti in 63 partite durante la sua stagione da rookie con il Novgorod Torpedo della Kontinental Hockey League.
Celebrini ha trascorso la scorsa stagione giocando con suo fratello maggiore, Aiden, che è anche un difensore ed è stato selezionato dai Vancouver al sesto round del draft l'anno scorso. Alla BU, è allenato dall'ex attaccante della NHL Jay Pandolfo.
Celebrini ha fatto ridere quando ha parlato di giocare contro Will Smith di Boston College la scorsa stagione - “Ogni volta che ci siamo scontrati con lui, ci ha messi in luce”, ha detto. I due probabilmente saranno compagni di squadra dopo che gli Sharks hanno selezionato Smith con la quarta scelta nel draft dell'anno scorso.
Per quanto riguarda il miglior consiglio che abbia mai ricevuto, Celebrini non ha esitato.
“Probabilmente, rimani presente. Mi è stato detto che il tempo vola”, ha detto Celebrini. "Prima che tu te ne accorga, sono passati cinque anni."
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