Sabato scorso, i Tampa Bay Lightning e Washington Capitals sono stati molto attivi durante i turni 2-7 del draft NHL, ognuno facendo più mosse per scuotere i propri roster per la prossima stagione e oltre.
Tampa Bay ha inviato il difensore due volte vincitore della Stanley Cup, Mikhail Sergachev, a Utah e il forward di profondità Tanner Jeannot a Los Angeles in mosse che hanno liberato più di $11 milioni di spazio nel salary cap. Questo potrebbe essere abbastanza denaro per mantenere il capitano e volto della franchigia Steven Stamkos o effettuare una significativa firma di un free agent, e aiuterà molto a fornire spazio per bloccare il difensore di base Victor Hedman con un'estensione di contratto a lungo termine.
I Lightning sono diventati più giovani sulla linea blu ricevendo il difensore di 24 anni J.J. Moser, insieme al prospetto di attacco Conor Geekie e due scelte del draft per Sergachev, che era sotto contratto fino al 2031 con un salario annuo di $8.5 milioni. Una seconda scelta nel 2025 e una quarta quest'anno permettono ai Tampa Bay di rifornire il proprio pool di prospetti dopo aver disputato otto stagioni consecutive ai playoff, vincendo due titoli e raggiungendo la finale per tre volte.
Quella finestra della contesa rimane spalancata, e il generale Julien BriseBois ora ha la flessibilità di rimettere a punto al volo con l'apertura della free agency lunedì. La permanenza di Stamkos è una possibilità, e ora i Lightning hanno l'opportunità di perseguire uno o più dei migliori attaccanti disponibili, un gruppo che include Jake Guentzel, Patrick Kane e Jonathan Marchessault.
I Capitals hanno già fatto la loro caccia ai grandi nomi la scorsa settimana acquisendo il centro altamente pagato Pierre-Luc Dubois dai Kings in cambio del portiere Darcy Kuemper. Sabato, hanno colmato quel vuoto in porta acquisendo Logan Thompson dai padroni di casa di Vegas in cambio di un paio di terze scelte.
Si prevede che Thompson dividere tempo con Charlie Lindgren in un tandem che costerà meno di $2 milioni in totale la prossima stagione, con un anno rimasto sul contratto di ciascun portiere. Thompson, 27 anni, è stato All-Star e ha giocato 37 partite per i Golden Knights durante la loro corsa al titolo del 2022-23 prima di infortunarsi prima dei playoff.
“Ho molto altro che posso dimostrare in questa lega e spero di avere questa opportunità con Washington,” ha detto Thompson, che era a letto quando è stato informato dello scambio e si è affrettato alla Sphere per una sessione di autografi già programmata. “In realtà, è stato una buona sveglia. Mi sono svegliato con quella notizia e poi ovviamente mi sono preparato e sono sceso, e sapevo che sarebbe stata una giornata interessante.”
Molto tempo prima di far incidere il suo nome sulla Stanley Cup, Thompson ha avuto la sua prima esperienza nel camp di sviluppo dei Capitals della NHL nell'estate del 2018. Ha giocato per Washington in due showcase di prospetti consecutivi, è andato al training camp con gli Hershey Bears dell'American Hockey League nel 2019, è stato protagonista per i South Carolina dell'ECHL e ha ottenuto il suo primo contratto come risultato.
“Sono grato al reparto portieri di Washington ogni giorno,” ha detto Thompson all'Associated Press nel weekend dell'All-Star del 2023. “Sono la ragione per cui sono qui. Sono l'unica squadra che mi ha dato una possibilità tre anni fa. Se non fosse stato per loro, non sarei qui oggi.”
Washington ha anche scambiato il winger di quarta linea Beck Malenstyn con Buffalo per la 43a scelta, prendendo il difensore statunitense Cole Hutson, e si è spostato in terza scelta per selezionare Ilya Protas, il fratello minore dell'attaccante dei Capitals Aliaksei Protas. Malenstyn, 26 anni, è un free agent ristretto con diritti di arbitrato che ha totalizzato 21 punti in 81 partite durante la sua prima stagione completa in NHL e dà ai Sabres di Buffalo una preziosa profondità nell'attacco mentre cercano di porre fine alla più lunga astinenza dai playoff della lega.
Cercando di porre fine alla più lunga astinenza dalla Stanley Cup, i Toronto Maple Leafs hanno compiuto un passo verso l'upgrade della loro difesa acquisendo i diritti del free agent in scadenza Chris Tanev da Dallas per una scelta del 7° round del 2026. Lo scambio dà ai Toronto la possibilità di firmare il prezioso difensore di 24 anni da top-four.
Vegas si è mosso rapidamente per rimpiazzare la profondità in porta acquisendo Akira Schmid da New Jersey insieme al giovane attaccante Alexander Holtz in uno scambio che ha inviato Paul Cotter e una terza scelta ai Devils. Tra le altre mosse, St. Louis ha scambiato Kevin Hayes e una seconda scelta del '25 a Pittsburgh per considerazioni future per liberarsi del resto del suo contratto, e Boston ha mandato Jakob Lauko a Minnesota per Vinni Lettieri in uno scambio di centri che ha coinvolto anche scelte del draft.
Dopo aver ottenuto Malenstyn, i Sabres hanno iniziato il processo di acquisto del contratto dell'attaccante Jeff Skinner, ha confermato il GM Kevyn Adams al termine del draft. Il buyout risparmia a Buffalo $7.5 milioni la prossima stagione mentre distribuisce il denaro dovuto a Skinner sul salary cap fino al 2030.
Lo scrittore di hockey AP John Wawrow e il freelance W.G. Ramirez a Las Vegas hanno contribuito.
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