NEW YORK (AP) — Frances Tiafoe pensa che abbia perso contro Taylor Fritz agli US Open perché improvvisamente gli è venuto in mente venerdì sera che stava per vincere e raggiungere la sua prima finale del Grande Slam.
“Nelle partite precedenti, ero solo concentrato su cosa dovevo fare per vincere,” ha detto Tiafoe, “piuttosto che pensare a ciò che poteva accadere.”
Tiafoe è arrivato a due giochi dalla vittoria nella sua semifinale tutta americana a Flushing Meadows, ma ha dovuto fare i conti con una serie di crampi e nervosismo che hanno contribuito a farlo finire dalla parte sbagliata del risultato di 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 contro Fritz.
“Oh, ragazzo. È difficile. È davvero, davvero difficile. Davvero, davvero difficile da accettare. Questa ferirà davvero, davvero tanto,” ha detto Tiafoe, che ha perso anche in cinque set le semifinali degli US Open due anni fa contro Carlos Alcaraz. "Volevo essere sicuro di essere il giocatore migliore stasera."
Per gran parte della partita lo è stato, e dopo aver preso un vantaggio di due set a uno, si trovava in una buona posizione sul 4-4 nel quarto. Ma due doppi falli consecutivi hanno aiutato Fritz a vincere quel set, parte di una serie di sei giochi che hanno cambiato completamente le cose.
“Ero davvero in una posizione in cui potevo vincere, guardare avanti - ero quasi in quella posizione,” ha detto Tiafoe.
“Ho avuto dei crampi alti e bassi,” ha spiegato. “Sentivo che il mio corpo stava cedendo.”
Tiafoe, che è originario del Maryland, e Fritz, della California, hanno entrambi 26 anni e si conoscono da oltre un decennio.
Ma Fritz ha detto di non aver notato segni che Tiafoe stesse male.
“Ha fatto un lavoro incredibile nel non farmelo vedere, onestamente,” ha detto Fritz, che affronterà il numero 1 Jannik Sinner d'Italia nella finale di domenica.
Sarà il debutto di Fritz in una finale del Grande Slam.
Poteva essere anche quella di Tiafoe.
“Mi sono lasciato prendere la mano. Questo puzza un po' - non un po'. Questo puzza parecchio,” ha detto Tiafoe. “Ma imparerò da questo e sarò sicuramente migliore in futuro.”
