LAS VEGAS (AP) — Il capo del turismo di Las Vegas, Steve Hill, ha detto che martedì verrà intervistato dall'investigatore capo che sta esaminando se le regole della WNBA siano state violate quando sono state offerte delle sponsorizzazioni ai giocatori delle Las Vegas Aces il mese scorso.
Hill ha annunciato ai giocatori il 18 maggio che ognuno di loro avrebbe ricevuto una sponsorizzazione di $100.000 per i prossimi due anni dall'Autorità per i Convegni e i Visitatori di Las Vegas. La WNBA ha assunto uno studio legale, Kobre & Kim, per indagare se le regole del tetto salariale della lega siano state aggirate. Il partner fondatore Steven Kobre guida l'indagine.
Il denaro della sponsorizzazione è superiore al valore annuo medio dei contratti di cinque giocatori delle Aces, secondo Spotrac.
Hill, CEO e Presidente dell'LVCVA, ha dichiarato lunedì che l'autorità ha fatto tutto secondo le politiche della WNBA, compreso lavorare in modo indipendente dalle Aces per organizzare gli accordi di sponsorizzazione. Ha detto che "alcuni" progetti di contratti inviati agli agenti dei giocatori sono stati firmati.
"Abbiamo fatto un impegno ai giocatori e lo manterremo", ha detto Hill. "Non abbiamo fatto nulla di sbagliato. (I giocatori) hanno il diritto di firmare un accordo di sponsorizzazione. Questo è un accordo di sponsorizzazione legittimo. ... Abbiamo ripreso tutti i giocatori e trasmesso la loro immagine, quindi dobbiamo loro qualcosa per questo. Questo è il primo elemento dell'accordo, quindi stiamo procedendo."
Ha detto che l'autorità ha avvertito la squadra che aveva intenzione di offrire sponsorizzazioni ai giocatori, ma non ha rivelato i dettagli.
Prima di procedere, Hill ha detto che le Aces hanno informato l'LVCVA che avrebbe dovuto sponsorizzare la squadra per prima cosa per avere i diritti di utilizzare il logo del club e altre proprietà in qualsiasi materiale promozionale. L'LVCVA ha agreementi simili con i Raiders NFL e i Golden Knights NHL, ha detto Hill.
Inoltre, l'autorità ha chiesto il permesso alle Aces di accedere agli spogliatoi per comunicare la notizia ai giocatori, ma non sono stati forniti dettagli oltre a una proposta di sponsorizzazione sarebbe stata offerta. Le Aces hanno dichiarato di non essere a conoscenza dei dettagli.
Hill ha detto di non essere a conoscenza di regole che vietassero all'LVCVA di lavorare con le due volte campionesse in carica delle Aces per organizzare l'annuncio che è stato ripreso e promosso dall'autorità.
"È semplicemente una questione logistica", ha detto Hill.
Ha detto che secondo i termini ogni giocatore riceve $25.000 al mese, e i giocatori che vengono rilasciati o aggiunti alla rosa riceverebbero denaro in base proporzionata. Ciascun accordo di sponsorizzazione include quattro componenti - il video dagli spogliatoi come strumento promozionale, una foto di squadra, apparizioni pubbliche e utilizzo del nome, immagine e somiglianza.
"Stiamo lavorando su questo con ciascuno degli agenti", ha detto Hill.
Questa non è la prima volta che la WNBA ha indagato sulle Aces.
L'anno scorso, la WNBA ha sospeso l'allenatore Becky Hammon per due partite e ha tolto alle Aces la scelta del primo turno del 2025 perché ha stabilito che la franchigia ha violato le regole della lega riguardanti benefici per i giocatori vietati e politiche sul posto di lavoro.
Hill ha detto di non sapere in che punto si trovi l'indagine della WNBA sulle sponsorizzazioni.
"Pensiamo che questo sia un passo molto positivo per la squadra, la lega", ha detto Hill. "Speriamo di alzare l'asticella. Speriamo di forse aprire alcune menti al valore che è stato un po' bloccato che stiamo cercando di sbloccare con tutti questi giocatori.
"Capisco completamente e comprendo la necessità della lega di fare domande. In realtà l'unica cosa che penso che la lega abbia detto è che stanno aprendo un'indagine, che ha un tono un po' inquietante alla parola. Non so se intendano che sia in quel modo o no. Spero di no. Penso che dopo aver indagato, diranno, 'Sai, stiamo seguire completamente le regole qui e wow, questo potrebbe essere una cosa positiva'. Quindi, spero, lo accolgano."
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